توصل الاتحاد القطري لكرة القدم إلى اتفاق مع المدرب الكرواتي زلاتكو داليتش لتولي مهمة تدريب المنتخب القطري الأول لكرة القدم خلفاً للإسباني بارتولومي ماركيز لوبيز. وأفاد مصدر خاص لموقع تمبة ن أن جميع التفاصيل المتعلقة بالتعاقد مع داليتش قد تم الاتفاق عليها، على أن يتم الإعلان رسمياً عن التعاقد في الساعات المقبلة. وسيتولى داليتش قيادة "العنابي" في المرحلة المقبلة، والتي ستتضمن تحديات كبيرة على رأسها استعادة لقب بطولة كأس الخليج عبر المشاركة في خليجي 26 الذي ستنطلق منافساته في الكويت بتاريخ 21 ديسمبر الجاري. ويتواجد المنتخب القطري في المجموعة الأولى إلى جانب منتخبات الكويت، الإمارات وعمان. أما المهمة الأكثر تعقيداً، فستكون في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026. حيث يحتل المنتخب القطري حالياً المركز الرابع في المجموعة الأولى برصيد 7 نقاط، وهو ما يتيح له فرصة المنافسة على المركزين الأول والثاني لضمان التأهل المباشر إلى المونديال. زلاتكو داليتش، المدرب الكرواتي الذي قاد منتخب بلاده إلى نهائي كأس العالم 2018 وحصد المركز الثالث في مونديال 2022، ليس غريبًا على الدوحة، فقد خاض منافسات كأس العالم 2022 على الأراضي القطرية، كما أجرى معسكرًا تدريبيًا في الدوحة قبل البطولة. ويعتبر داليتش من المدربين المعروفين في المنطقة، حيث سبق له أن درب أندية سعودية وإماراتية، أبرزها الفيصلي السعودي (2010-2012)، الهلال السعودي (2012-2013)، والعين الإماراتي (2014-2017).  ويُعد داليتش أول مدرب أجنبي يتولى تدريب المنتخب القطري منذ البرتغالي كارلوس كيروش الذي تولى المهمة لفترة قصيرة في 2023.

تعرض زلاتكو داليتش مدرب كرواتيا لانتقادات لاذعة في بلاده رغم الإنجازات الفريدة التي حققها في السنوات الأخيرة. وقال داليتش "سنبذل قصارى جهدنا لمواجهة إيطاليا، لقد تعلمت بعض الأمور في هذه السنوات السبع، حيث كانت النجاحات أكثر بكثير من الإخفاقات". وأضاف "لقد اعتدت أيضا على تلك الانتقادات، دائما أقول إنها مسؤوليتي، أدرك أنه عندما أفوز بالميداليات، فإن دوري لا يعني شيئا، وأنني وصلت إلى هناك بالصدفة، لكن هذا هو الحال في كرواتيا". ويخوض لوكا مودريتش نجم ريال مدريد على الأرجح أخر مشاركة له في اليورو وشارك في مباراته رقم 15 في البطولة القارية، في إنجاز لا يتفوق عليه أحد سوى الإسباني أندريس إنييستا الذي شارك في 16 مباراة كأكثر لاعبي خط الوسط مشاركة في كأس أمم أوروبا.

تذمر المدرب زلاتكو داليتش من الاستخفاف بما حققه مع المنتخب الكرواتي، وذلك في رد على الانتقادات الموجهة إليه بعد التعادل مع ألبانيا 2-2 في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية لكأس أوروبا. وتواجه كرواتيا خطر الخروج من الدور الأول للبطولة القارية التي بدأتها بخسارة قاسية أمام إسبانيا 0-3، قبل أن تفرط بالفوز على ألبانيا بتلقيها هدف التعادل في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع. وسيكون لوكا مودريتش ورفاقه بحاجة إلى الفوز على إيطاليا حاملة اللقب في الجولة الثالثة الأخيرة للدخول في حسابات التأهل إلى ثمن النهائي للبطولة الكبرى الخامسة توالياً. ووجد داليتش نفسه تحت نار الانتقادات في بلاده بعد هذه البداية الصعبة، وذلك رغم قيادته المنتخب لنهائي مونديال 2018، نصف نهائي مونديال 2022، ونهائي دوري الأمم الأوروبية العام الماضي في مشوار لم يسبقه إليه أي مدرب في تاريخ البلاد.