يونس محمود، نجم الكرة العراقية السابق ونائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، أوضح أنه لم يستهزئ بالمنتخب السعودي مطلقاً، ورفض تقديم أي اعتذار، مؤكداً أنه لم يرتكب خطأً يستدعي الاعتذار. وأكد أن تصريحه كان عفوياً وخالياً من أي نية للإساءة، مشيراً إلى أن الابتسامة أو الضحك هي جزء طبيعي من التفاعل البشري، ولا يمكن لأحد أن يمنعه من ذلك. وشدد محمود على أن علاقته بالجماهير السعودية جيدة، وأن كرة القدم تعتمد على التحدي والشغف والمناكفات لإضفاء الإثارة. وأوضح أن التصريح الذي أثار الجدل تم اجتزاؤه بشكل غير عادل، مشيراً إلى أن السؤال الذي طرحه مراسل سعودي جاء بعد أسئلة مماثلة من مراسلين بحريني وكويتي، ما جعله يعتقد أن الأسئلة منسقة، فجاءت ضحكته كرد فعل عفوي. وأضاف أن وسائل الإعلام السعودية أساءت تفسير تصريحاته بهدف إثارة الجدل، بينما شدد على أهمية عرض التصريحات بشكل كامل لتجنب اللبس وسوء الفهم. وأكد أنه معتاد على الضغوطات الإعلامية، سواء داخل العراق أو خارجه، وأنه لم يتجاوز حدود الاحترام مع أي منتخب خليجي. وختم يونس محمود حديثه بدعوة الإعلام إلى الالتزام بالمهنية والشفافية في نقل التصريحات دون اجتزاء، لضمان إيصال المعنى الحقيقي للتصريحات وعدم التسبب بسوء فهم.

شهد المؤتمر الصحفي الذي عقده الإسباني خيسوس كاساس، مدرب المنتخب العراقي لكرة القدم، قبل مواجهة البحرين في الجولة الثانية من كأس الخليج (خليجي 26)، حالة من الفوضى والتوتر بعد طرح سؤال مثير للجدل من أحد الصحافيين البحرينيين. جاء السؤال حول تصريحات يونس محمود، نائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، والتي اتهم فيها الإعلام العراقي بشن هجمات مدفوعة الأجر ضده، بالإضافة إلى مزاعم بوجود شخصيات داخل الاتحاد لا ترغب باستمراره. هذا السؤال أثار استياء المنسق الإعلامي للمنتخب العراقي، الذي وصفه بمحاولة لإحداث انقسامات داخل صفوف الفريق. وحاول كاساس، في ظل الفوضى التي اندلعت، التركيز على الاستعدادات الفنية للمنتخب، مؤكداً أن فريقه سيلعب بطريقة مختلفة أمام البحرين، مشيراً إلى أن مصطفى سعدون سيكون أساسياً رغم الانتقادات التي وُجهت إليه عقب مواجهة اليمن. ودعا المدرب الإسباني إلى دعم اللاعبين بدلاً من انتقادهم، مؤكداً أهمية التركيز على العمل الجماعي لتحقيق الفوز. وأضاف كاساس أن المنتخب البحريني فريق قوي ومتكافئ مع العراق من حيث الإمكانيات، ما يجعل المواجهة صعبة ومثيرة. كما أشار إلى ضيق الوقت بين المباريات، مطالباً بجدول زمني أفضل في النسخ القادمة. من جانبه، حاول المدافع ريبين سولاقا تخفيف الأجواء المتوترة، مشيداً باستعدادات المنتخب العراقي ومعرفته بكيفية التعامل مع نقاط ضعف البحرين. ومع استمرار الفوضى في المؤتمر، أكد كاساس فخره بتدريب العراق وسعيه لتحقيق إنجاز كبير بالتتويج باللقب والتأهل إلى كأس العالم، داعياً الجميع إلى التركيز على دعم الفريق بدلاً من الانشغال بالخلافات الجانبية التي قد تؤثر على الاستعدادات للمباريات القادمة.

أكد الإسباني خيسوس كاساس مدرب المنتخب العراقي أن مواجهة المنتخب البحريني المقررة الأربعاء على استاد جابر الأحمد ضمن منافسات الجولة الثانية من النسخة السادسة والعشرين من كأس الخليج المقامة حاليا في الكويت، لن تكون سهلة، مشيرا إلى تطلعهم لتحقيق فوز جديد. وقال المدرب، إن هناك صعوبات كبيرة في التحضير تعاني منها كل المنتخبات بسبب ضيق الوقت بين المباريات، وبالتالي كان التركيز عقب المباراة السابقة أمام اليمن على الاستشفاء، في حين أن العمل الفني اقتصر على الفيديو. وأضاف المدرب أنهم كسبوا دفعة معنوية جيدة بعد الفوز الصعب على المنتخب اليمني في مستهل المشوار، لكن مواجهة المنتخب البحريني مختلفة تماما، ولن تكون سهلة على الطرفين، ذلك أن المنتخبين متقاربان جدا في المستويات وكذلك في جودة اللاعبين، وبالتالي ستكون المباراة عالية المستوى وستلعب على جزئيات صغيرة. وحول مسألة كثرة التغيرات في التشكيل الأساسي للمنتخب العراقي قال المدرب إنه من الطبيعي أن يتم التدوير والتغيير في التشكيلة الأساسية، في ظل الضغط الذي تعرفه البطولة من خلال خوض مباراة كل يومين تقريبا، الأمر الذي يفرض إجراء تعديلات من أجل ضمان تنفيذ مثالي للخطة التي يتم وضعها قبل المباراة. بدوره قال روبين سولاقا لاعب المنتخب العراقي إن التحضيرات سارت بشكل جيد ليس فقط للمباراة إنما للبطولة بشكل عام، مؤكدا جاهزيتهم للمواجهة، لافتا إلى أن الهدف هو مواصلة تقديم المستوى الجيد كما في المباراة الأولى وتحقيق الفوز. وأضاف: كنت حزينا طبعا بسبب عدم قدرتي على المشاركة في المباراة الأولى أمام المنتخب اليمني، لكن زملائي قاموا بما عليهم، وسعيد بتواجدي حاليا ضمن الفريق المتاح لخوض المباراة، وأنا جاهز ورهن إشارة المدرب إذا احتاج خدماتي في المباراة الصعبة أمام المنتخب البحريني. جدير بالذكر أن المنتخب العراقي حامل لقب النسخة الماضية استهل مشواره بالفوز على اليمن بهدف دون رد في مباراة الجولة الأولى خلال اللقاء الذي جرى على استاد جابر المبارك.

أكد دراجان تالاييتش، المدير الفني لمنتخب البحرين، أن فريقه جاهز لجميع الاحتمالات في مواجهة نظيره العراقي، المقرر لها الأربعاء، ضمن منافسات خليجي 26 المقامة حاليا في الكويت وتستمر حتى الثالث من شهر يناير المقبل. وتحدث تالاييتش في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة، قائلا: "إنها بطولة جديدة ونحن نكتب قصة جديدة ونكن كل الاحترام لمنتخب العراق وللشعب العراقي وسنسعى لتحقيق الفوز". وأضاف: "أعددنا أنفسنا جيدا لمباراة الغد التي نواجه خلالها فريقا كبيرا ومنظما ويقدم أداء جيدا للغاية". وواصل حديثه مازحا: "تمنياتي لهم بالتوفيق في كأس العالم وليس في مباراة الأربعاء". وفي رده على سؤال حول احتساب ركلة جزاء ضد فريقه في مباراة السعودية قال "هذا قدري أن أتلقى ركلات جزاء في الفترة الأخيرة، لكن هذا أمر يحدث في كرة القدم وعلينا تجنب الأخطاء في الفترة المقبلة". وأضاف أن مباراة العراق ستكون صعبة للطرفين خاصة بعد مواجهة السعودية القوية في اللقاء الأول، ولا شك أن مواجهة العراق ستكون قوية وصعبة أيضا على المستوى البدني والذهني.

أقر الإسباني خيسوس كاساس مدرب المنتخب العراقي بتحقيق فوز صعب أمام المنتخب اليمني في مستهل مشوار المنتخبين ببطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم، خلال اللقاء الذي جرى على استاد جابر المبارك في العاصمة الكويت. وتجاوز المنتخب العراقي حامل اللقب نظيره اليمني بهدف دون رد، ضمن الجولة الأولى لمنافسات المجموعة الثانية من البطولة الخليجية. وقال كاساس في تصريح له خلال المؤتمر الصحفي عقب اللقاء إن المنتخب اليمني دافع بكامل لاعبيه ونجح في هذه الطريقة التي جعلتنا غير قادرين على التسجيل في الشوط الأول الذي انتهى بالتعادل دون أهداف. وأضاف المدرب الإسباني أنه في ظل هذه الوضعية لم يتمكن لاعبو المنتخب العراقي من اختراق دفاع اليمن، ولذلك غيرنا أسلوبنا في الشوط الثاني للتعامل مع التكتل الدفاعي عن طريق إجراء تبديلات هجومية. وأوضح كاساس أن الفوز بصعوبة على منتخب اليمن لا يقلل من قوة المنتخب العراقي بصفته حامل اللقب، لأن المنافس لم يكن صيدا سهلا خلال المواجهة. وشدد على أن المنتخب العراقي حقق هدفه بالفوز والحصول على النقاط الثلاث، مشيرا إلى أن هذ الشيء يعد إيجابيا بعدما انتهت أول مباراتين في البطولة بنتيجتي التعادل، مضيفا أن الجهاز الفني سيقوم بمعالجة الأخطاء قبل مباراة الجولة الثانية أمام البحرين. من جانبه أبدى نور الدين ولد علي مدرب المنتخب اليمني رضاه عن الأداء الذي قدمه فريقه في اللقاء الذي جرى أمام العراق، مشيرا إلى أن المباراة جاءت صعبة كما كان متوقعا حاولوا من خلالها الحصول على نتيجة إيجابية. وأشار إلى أنه عمل خلال الشوط الأول على إغلاق المناطق الدفاعية والاعتماد على المرتدات، حيث سنحت للمنتخب اليمني بعض الفرص والتي لم يتم استثمارها بالشكل الصحيح بسبب غياب التوفيق. وأبدى مدرب المنتخب اليمني ثقته في قدرة لاعبيه على تقديم الأفضل في قادم المباريات، لافتا إلى أنهم سيعملون على التحضير بشكل جيد للمواجهة الثانية لهم في البطولة والتي تجمعهم مع المنتخب السعودي يوم الأربعاء المقبل.

يستهل المنتخب العراقي حملة الدفاع عن لقبه في كأس الخليج العربي لكرة القدم بمواجهة نظيره اليمني الأحد على استاد جابر المبارك، في الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية، التي تشهد أيضاً لقاء المنتخبين السعودي والبحريني على استاد جابر الأحمد الدولي. ويدخل المنتخب العراقي البطولة منتشياً بعروض مميزة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026، حيث يحتل المركز الثاني في مجموعته برصيد 11 نقطة، بفارق ثلاث نقاط خلف كوريا الجنوبية المتصدرة. ويقود المنتخب المدرب الإسباني خيسوس كاساس الذي توج معه بلقب "خليجي 25" في البصرة عام 2023. وضمت قائمة العراق 26 لاعباً من بينهم أيمن حسين مهاجم الخور القطري، وأمجد عطوان، وجلال حسن. ويعول المدرب على التشكيلة الأساسية التي خاضت التصفيات الآسيوية الأخيرة.  على الجانب الآخر، يسعى المنتخب اليمني لكسر سجله السلبي في البطولة، حيث لم يحقق أي انتصار خلال 10 مشاركات سابقة. وأعدّ الفريق بقيادة المدرب الجزائري نور الدين ولد علي بمعسكر تدريبي في الدوحة، متضمناً مباراة ودية انتهت بالتعادل 1-1 أمام الكويت. وفي المواجهة الثانية، يتطلع المنتخب السعودي لاستعادة ألقابه الخليجية بعد ثلاث تتويجات سابقة، آخرها في 2003 بالكويت. ويدخل المنتخب البطولة بقيادة مدربه الفرنسي هيرفي رينارد، الذي يعول على نجومه البارزين مثل سالم الدوسري وحسان تمبكتي. وتأتي المشاركة السعودية في أعقاب نتائج غير مرضية في التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال.  أما المنتخب البحريني، فيسعى بقيادة الكرواتي دراجان تالاييتش لتحقيق لقبه الثاني في البطولة بعد تتويجه في 2019 بقطر. ويعتمد الفريق على عناصر بارزة مثل كميل الأسود ومحمد مرهون، إلى جانب استعداده لخوض التصفيات النهائية المؤهلة لكأس العالم. وتُقام البطولة وسط أجواء تنافسية عالية، مع توقعات بحضور جماهيري كبير ودعم واسع للمنتخبات المشاركة في سعيها لحصد اللقب الخليجي.

يواجه منتخب العراق نظيره المنتخب اليمني، الاحد، ضمن منافسات الجولة الأولى من المجموعة الثانية في بطولة خليجي 26، التي تستضيفها الكويت حاليا وحتى الثالث من شهر يناير المقبل. وخلال 12 مباراة بين اليمن والعراق في مختلف البطولات، حقق أسود الرافدين الفوز في 9 مباريات، إضافة إلى 3 تعادلات بين الفريقين، دون أن يسجل المنتخب اليمني، كما أحرز لاعبو العراق 29 هدفًا مقابل 4 فقط للاعبي اليمن. وعلى مستوى مباريات كأس الخليج، التقى المنتخبان اليمني والعراقي في 4 مباريات، فاز أسود الرافدين في 3 إضافة إلى تعادل واحد بنتيجة 0ـ0 في نسخة 2019. وتلقى المنتخب اليمني خسائر بنتائج كبيرة أمام نظيره العراقي، إذ انهزم من قبل بنتيجة 1ـ6، ضمن تصفيات كأس آسيا المؤهلة إلى نهائيات المونديال 1994، ولم تكن هذه النتيجة الكبيرة هي الوحيدة في تاريخ مواجهات الفريقين، إذ فاز منتخب العراق بخماسية نظيفة في آخر مباراة بينهما، ضمن منافسات النسخة الأخيرة من كأس الخليج. هذا ويتصدر أيمن حسين ترتيب الهدافين في مواجهات العراق واليمن بتسجيله هدفين، بالتساوي مع الثنائي هوار محمد، وحسين علي.

أسندت لجنة الحكام باتحاد كأس الخليج العربي إدارة مباراة العراق واليمن إلى الحكم الدولي عبدالرحمن الجاسم، ويعاونه طالب سالم المري مساعداً أول، وسعود أحمد مساعداً ثانياً، وخميس المري وهيثم قيراط حكماً فيديو، والتركي ميلر أوميت حكماً رابعاً. وتقام المباراة مساء الأحد على استاد جابر المبارك، ضمن مباريات الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية. كما يدير مباراة السعودية والبحرين، ثاني مباريات المجموعة التي تقام مساء الأحد على استاد جابر الأحمد الدولي، طاقم مكون من الكويتي أحمد العلي حكماً، ويعاونه مواطنيه عبدالهادي العنزي حكماً مساعداً أول، وأحمد عباس حكماً مساعداً ثانياً، والكويتي عبدالله جمالي والإماراتي محمد عبيد حكماً فيديو، والعماني قاسم الحاتمي حكماً رابعاً.

أكد الإسباني خيسوس كاساس، مدرب منتخب العراق، جاهزية فريقه للمشاركة في كأس الخليج "خليجي 26"، مشدداً على أن الهدف الرئيسي يبقى التأهل إلى كأس العالم 2026. ويستهل منتخب العراق، حامل اللقب، مشواره في البطولة بمواجهة منتخب اليمن الأحد، ضمن منافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضاً السعودية والبحرين. وقال كاساس خلال المؤتمر الصحفي: "الإعداد تم بشكل جيد رغم بعض المشكلات المتعلقة بالإصابات وتعذّر انضمام بعض اللاعبين، لكننا جاهزون للبطولة". وأضاف: "جميع المدربين هنا يرغبون في الفوز باللقب، ومن يقول غير ذلك فهو يكذب. تصفيات كأس العالم تبقى هدفاً مهماً، لكن هذه البطولة فرصة لتجربة لاعبين جدد وتحقيق الانسجام". وحول توقعاته للفرق المتأهلة من المجموعة الثانية، قال كاساس: "يصعب التوقّع، في السنوات الماضية تميّزت منتخبات قطر والسعودية، بينما برز العراق والبحرين والإمارات مؤخراً، ما يجعل المنافسة متقاربة جداً". وأبدى إعجابه بالمنتخب اليمني قائلاً: "منتخب اليمن فريق قادر على التألق في البطولات القصيرة والمجمّعة". وأوضح كاساس أنه يسعى إلى إسعاد الشعب العراقي وجعله فخوراً بمنتخب بلاده، مؤكداً أن "التأهل إلى كأس العالم 2026 هو الهدف الرئيسي الذي نعمل من أجله". من جانبه، أكد نجم المنتخب العراقي أيمن حسين أن التحضيرات كانت إيجابية، مضيفاً: "نحن أبطال الخليج وسنلعب للحفاظ على اللقب وإسعاد جماهيرنا". وتابع: "نلعب كفريق واحد، وإذا ركّزت الفرق المنافسة عليّ شخصياً، فهناك بقية اللاعبين مستعدون للتألق. المهم هو فوز الفريق وتطبيق تعليمات المدرب". وتترقّب الجماهير الخليجية انطلاق البطولة وسط منافسة قوية بين المنتخبات الثمانية، حيث يسعى المنتخب العراقي للحفاظ على لقبه وإثبات جاهزيته للاستحقاقات المقبلة.