اختتمت منافسات دور المجموعات في النسخة الحالية من بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26" التي تستضيفها الكويت وتستمر حتى 3 يناير المقبل. واكتمل عقد المتأهلين للمربع الذهبي في البطولة الخليجية، حيث أسفرت عن تأهل منتخبي عمان والكويت من المجموعة الأولى، البحرين والسعودية من المجموعة الثانية. ومن المقرر أن تقام مواجهتي نصف نهائي كأس الخليج الثلاثاء 31 ديسمبر، حيث تلتقي عمان مع السعودية، والبحرين مع الكويت.

أسدل الستار على منافسات دور المجموعات في النسخة الحالية من بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26" التي تستضيفها الكويت. وحجز منتخب السعودية مقعده في الدور نصف النهائي على حساب العراق، ليرافق البحرين إلى المربع الذهبي وذلك من المجموعة الثانية. بينما تأهل من المجموعة الأولى في النسخة السادسة والعشرين من كأس الخليج العربي، منتخبي عمان والكويت.

حسم منتخب السعودية تأهله إلى نصف نهائي كأس الخليج العربي، بعد فوزه المثير على نظيره العراقي، بثلاثة أهداف مقابل هدف، في المواجهة المثيرة التي أقيمت مساء السبت، ضمن منافسات الجولة الثالثة من دور المجموعات في بطولة "خليجي 26" المقامة في الكويت. سيطر التعادل السلبي على أحداث الشوط الأول من المباراة الحاسمة. وفي الشوط الثاني كان الأخضر السعودي هو البادئ بالتسجيل عن طريق نجم الهلال سالم الدوسري من ركلة جزاء في الدقيقة 56 من زمن المباراة. ونجح مهند علي في تسجيل التعادل لصالح "أسود الرافدين" من تسديدة داخل منطقة الجزاء في الدقيقة 64 من اللقاء، قبل أن ينجح عبدالله الحمدان في تسجيل هدفين متتاليين للمنتخب السعودية بالدقيقتين 81 و86 على الترتيب. بهذه النتيجة، يرفع المنتخب السعودي بقيادة مدربه الفرنسي هيرفي رينارد رصيده إلى 6 نقاط، ليرافق منتخب البحرين للدور نصف النهائي، بينما تجمد رصيد العراق عند 3 نقاط في المركز الثالث.

يستعد المنتخبان العراقي والسعودي لمواجهة حاسمة السبت على استاد جابر الأحمد الدولي في الكويت ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية لبطولة كأس الخليج العربي السادسة والعشرين. ويسعى الفريقان إلى حجز البطاقة الثانية المؤهلة إلى نصف النهائي. يدخل المنتخب السعودي اللقاء بفرصتي الفوز أو التعادل لضمان التأهل، فيما يضع المنتخب العراقي نصب عينيه الانتصار فقط لمواصلة مشواره والدفاع عن اللقب الذي أحرزه في النسخة السابقة بالبصرة. السعودية تمكنت من استعادة توازنها بعد خسارتها الأولى أمام البحرين (2-3)، لتفوز في الجولة الثانية على اليمن (3-2)، ما أعاد آمالها في المنافسة. ويأمل المدرب الفرنسي هيرفي رينارد في الاستفادة من خياراته الهجومية رغم غياب لاعبين مؤثرين مثل ياسر الشهراني وصالح الشهري. أما المنتخب العراقي، بقيادة الإسباني خيسوس كاساس، فيسعى إلى تصحيح مساره بعد هزيمته أمام البحرين بهدفين نظيفين. ويركز الفريق على تحسين الأداء الهجومي واستغلال فرص التهديف عبر هدافه أيمن حسين الذي يشكل ورقة هجومية مهمة. التاريخ يميل لصالح العراق الذي انتصر في ست مباريات من أصل ثماني مواجهات سابقة في البطولة، مقابل فوزين للسعودية، مما يزيد من حدة المنافسة في هذا اللقاء المصيري.

أكد هيرفي رينارد، مدرب منتخب السعودية، على صعوبة مواجهة نظيره العراقي، المقرر إقامتها مساء السبت، ضمن منافسات الجولة الثالثة من بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26" المقامة حاليًا في الكويت. وتحدث رينارد في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة قائًلا: "المباراة صعبة على الفريقين ونتطلع لتحقيق المطلوب لمواصلة المنافسة في البطولة". وأضاف: "لعبنا المباراتين الأولى والثانية بتشكيل مختلف، وليس من السهل ارتداء قميص المنتخب السعودي، ويجب على اللاعبين استشعار مسؤولية ذلك". وواصل المدرب الفرنسي: "نخوض المباراة الأخيرة من دور المجموعات وكأنها مباراة ربع نهائي من أجل التأهل إلى نصف النهائي". ويملك منتخب السعودية ثلاث نقاط في رصيده ليأتى وصيفا للمجموعة الثانية بالتساوي مع المنتخب العراقي، خلف البحرين برصيد 6 نقاط.

رد الإيطالي روبرتو مانشيني، المدير الفني السابق لمنتخب السعودية، على التقارير الصحفية عن وجود أي تدخل في عملية اختيار اللاعبين أثناء توليه مسؤولية الأخضر السعودي، مُوجهاً انتقادات لبعض وسائل الإعلام. وكتب مانشيني عبر منصة "إكس" للتواصل الاجتماعي: "أود أن أقول ذلك للمرة الأخيرة، خلال فترتي لم يكن هناك أي تدخل على الإطلاق في اختيار اللاعبين وأنا سعيد بتجربتي والعمل في السعودية". وأضاف: "ينبغي على بعض وسائل الإعلام التركيز على فرقها والكف عن نشر شائعات بخصوصي أنا والمنتخب السعودي". وكان مانشيني قد تولى تدريب المنتخب السعودي في أغسطس 2023 بعد أيام من استقالته من تدريب منتخب إيطاليا، الذي قضى معه 5 أعوام وقاده للتتويج ببطولة أوروبا في 2021، ليكون التتويج الثاني لإيطاليا في البطولة بعد نسخة 1968. وجاء قرار الاستغناء عن خدمات مانشيني في 24 أكتوبر الماضي بعد سلسلة من النتائج المتواضعة للمنتخب، إذ حقق انتصاراً واحداً مقابل هزيمة واحدة وتعادلين في 4 مباريات خاضها حتى الآن في المجموعة الثالثة بالمرحلة الثالثة من تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم 2026.

أعلن الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي لكرة القدم، الخميس، استبعاد مدافع المنتخب ياسر الشهراني من قائمة الفريق المشاركة في النسخة السادسة والعشرين لبطولة كأس الخليج العربي، التي تُجرى حالياً في الكويت، بسبب الإصابة. وأشار تقرير طبي إلى حاجة الشهراني لبرنامج علاجي وتأهيلي يمنعه من المشاركة في المباريات المتبقية للبطولة. ويُعد هذا الاستبعاد ضربة قوية للأخضر، الذي يُعاني بالفعل من غياب خمسة لاعبين بسبب الإصابات، هم صالح الشهري وفراس البريكان وعبدالله الخيبري وعبدالإله العمري. ويستأنف المنتخب السعودي الأول لكرة القدم تدريباته تحت إشراف المدرب رينارد، استعداداً للمواجهة المرتقبة أمام المنتخب العراقي يوم السبت المقبل على استاد جابر الأحمد الدولي، ضمن منافسات الجولة الثالثة من المجموعة الثانية.  ويشمل البرنامج التدريبي سلسلة من الأنشطة الفنية والتكتيكية لتعزيز التفاهم بين اللاعبين وتحسين الجاهزية البدنية بهدف تعويض الغيابات المؤثرة في صفوف الفريق.  وفي سياق المنافسات، حقق المنتخب السعودي فوزاً مثيراً على نظيره اليمني بنتيجة 3-2 في المباراة التي أُقيمتعلى استاد جابر المبارك الحمد الصباح، ضمن منافسات الجولة الثانية من دور المجموعات. افتتح المنتخب اليمني التسجيل في الدقيقة الثامنة عبر هارون الزبيدي، وأضاف عبدالمجيد صبارة الهدف الثاني في الدقيقة 28. إلا أن الأخضر قلب الطاولة وسجل ثلاثة أهداف عن طريق محمد كنو في الدقيقة 31، ومصعب الجوير في الدقيقة 57، وعبدالله الحمدان في الدقيقة الأخيرة من المباراة. بهذا الفوز، رفع المنتخب السعودي رصيده إلى 3 نقاط في المركز الثالث بجدول ترتيب المجموعة الثانية، بفارق الأهداف عن البحرين والعراق المتصدرين. ويأمل الأخضر في تجاوز التحديات التي فرضتها الإصابات ومواصلة مشواره بنجاح في البطولة لتعزيز حظوظه بالتأهل إلى الأدوار النهائية.

أسندت لجنة الحكام في اتحاد كأس الخليج العربي لكرة القدم قيادة مباراة المنتخب السعودي ونظيره اليمني، ضمن الجولة الثانية من مرحلة المجموعات في بطولة خليجي 26، إلى طاقم تحكيم عماني بقيادة قاسم الحاتمي. وسيتولى العماني ناصر أمبوسعيدي مهمة الحكم المساعد الأول، إلى جانب حمد الغافري كمساعد ثانٍ، فيما سيكون الإماراتي عمر العلي حكماً رابعاً، ومواطنه محمد عبيد مسؤولاً عن تقنية الفيديو المساعد (VAR).  وتُقام المباراة على استاد جابر الأحمد الدولي في الكويت، حيث يسعى المنتخب السعودي لتعويض خسارته في الجولة الأولى أمام البحرين 2-3، وتحقيق فوزه الأول لإحياء آماله في التأهل إلى نصف النهائي، بينما يبحث المنتخب اليمني عن انتصاره الأول بعد خسارته أمام العراق 0-1.

يواجه المنتخب السعودي نظيره اليمني، مساء الأربعاء، ضمن منافسات الجولة الثانية من المجموعة الثانية في بطولة خليجي 26، المقامة حاليا في الكويت وتستمر حتى الثالث من شهر يناير المقبل. وأكد موقع "المنتخب السعودي" الإلكتروني، أن كل من منتخب اليمر والبحرين خسرا 19 مباراة أمام الأخضر السعودي، أقل بهزيمتين عن الإمارات، متصدرة هذه القائمة بـ21 خسارة. وتأتي قطر رابعة بـ 18 هزيمة، وخلفها عُمان بفارق خسارة واحدة، ثمَّ كل من الكويت وسوريا بفارق ثلاث. وإلى جانب الانتصارات الـ19 للصقور على اليمن، تعادلوا معه مرتين، ولم يخسروا أمامه مطلقًا. وجاء واحد من هذين التعادلين ضمن كأس العرب 2002 في الكويت. وكانت المنتخبين قد خسروا في لقاء الجولة الأولى، إذ هزم المنتخب السعودي أمام البحريني 3-2 واليمن أمام العراق 1-0.