رفض الأرجنتيني هيرنان كريسبو، مدرب العين، البحث عن الأعذار بسبب ضغط المباريات الواقع على فريقه المنافس في دوري المحترفين الإماراتي لكرة القدم قبل مواجهة ناساف الأوزبكي في دوري أبطال آسيا الأربعاء، حيث تعادل العين سلبيًا في أوزبكستان في ذهاب دور الـ16 للبطولة القارية، ويضمن له الفوز بأي نتيجة في مباراة الإياب بلوغ دور الـ8‬‬ للمرة الأولى منذ عام 2017.  وخاض العين 3 مباريات في جميع المسابقات منذ التاسع من فبراير الحالي عقب استئناف النشاط المحلي بعد نهاية كأس آسيا التي أُقيمت في قطر. وقال كريسبو: «فخورون بما نقدمه في دوري أبطال آسيا. نحن جاهزون لمواجهة ناساف. لن نبحث عن أعذار بسبب ضغط المباريات». واتفق المدافع خالد الهاشمي مع مدربه على جاهزية فريقه، موضحاً وعي الفريق بالمسؤولية الواقعة عليه تجاه جماهيره. وقال: «جاهزون لمواجهة ناساف، وفخورون بوضعنا في دوري أبطال آسيا ندرك المطلوب منا في المباراة التي سنخوضها على ملعبنا وأمام جماهيرنا نثق دائماً أننا أقوى مع وجود الجماهير بجانبنا». ويأمل العين في تحقيق اللقب الآسيوي للمرة الثانية في تاريخه بعد عام 2003. وأضاف كريسبو: «أستطيع التعامل مع الظروف كافة، وأثق في لاعبي فريقي».

اتّهم الاتحاد الدولي للاعبين المحترفين لكرة القدم (فيفبرو)، الاتحاد الآسيوي للعبة بفشله بالاستماع إلى اللاعبين والأندية، عادّاً أن مسابقة دوري أبطال آسيا «غير مستدامة» وتفتقر للمستوى، وذلك في تقرير نشره الاثنين. وباتت المسابقة الآسيوية الأكبر على صعيد الأندية في القارة الصفراء تحظى بأهمية أكبر من السابق بعد مجموعة التعاقدات التي أبرمتها الأندية السعودية، كضمّ النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو (النصر)، البرازيلي نيمار (الهلال) والفرنسي كريم بنزيما (الاتحاد). وانطلق الدور ثمن النهائي الثلاثاء الماضي، بعد ثلاثة أيامٍ على ختام كأس آسيا التي استضافتها قطر وتوّجت بلقبها على حساب الأردن 3-1 على استاد لوسيل. وينظّم الاتحاد الآسيوي للعبة كلتا المسابقتين اللتين تمتدان على مساحة واسعة من أستراليا إلى الشرق الأوسط وآسيا الوسطى.  وتُقسّم البطولة بشكلها الحالي إلى منطقتين، الغرب والشرق وصولاً إلى نهائيّ من ذهابٍ وإياب. وسيكون هناك تقسيم جغرافي آخر ابتداءً من الموسم المقبل 2024-2025، لكن أدوار ربع النهائي، نصف النهائي والنهائي ستُلعب في السعودية. ويعتقد «فيفبرو» أن نظام البطولة الجديد، حيث يحصل الفائز على جائزة 12 مليون دولار، «غير مستقرة المستوى» أيضاً. ويأمل الياباني تاكويا يامازاكي، رئيس «فيفبرو» عن منطقة أوقيانيا وآسيا، في أن «يثير التقرير مناقشات لها معنى مع الهيئات الإدارية، الدوريات، الأندية والجماهير حول دوري الأبطال». وقال في التقرير: «النتائج تشير، كما كان متوقّعاً، إلى أن الإيجابيات لا تفوق السلبيات بالنسبة إلى معظم اللاعبين والأندية، ما يجعل النظام غير مستدام». واتهم «فيفبرو» الاتحاد الآسيوي للعبة بتبنّي «نهج من أعلى إلى أسفل، ويستبعد أصوات اللاعبين والأندية من صنع القرار». كما دعا إلى تكوين «شراكة حقيقية مع اللاعبين، الأندية والدوريات لضمان أن تستفيد جميع الأطراف من البطولة». وعدَّ التقرير الذي يتألّف من 49 صفحة أن متوسّط جودة الفرق المشاركة في دوري أبطال آسيا كان أقل من مستوى الدوريات الرئيسية في اليابان، وكوريا الجنوبية والسعودية، مشيراً إلى أن مستوى البطولة يتراجع. وأعرب «فيفبرو» عن قلقه بشأن التكلفة الاقتصادية المُلقاة على عاتق الأندية، نظراً للسفر الطويل في بعض الأحيان وتأثير هذا الأمر، كما جدول المباريات، على اللاعبين.

أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم نقل مباراة نادي الهلال السعودي ضد ضيفه سباهان أصفهان الإيراني في إياب دور الـ16 لدوري أبطال آسيا، إلى ملعب "المملكة أرينا". ويأتي هذا القرار، بعدما وافقت لجنة المسابقات بالاتحاد السعودي لكرة القدم، الموافقة على نقل مباريات الهلال "الزعيم" ضمن دوري "روشن" إلى ملعبه الجديد "المملكة أرينا". وكان من المقرر أن تقام المباراة الإياب المرتقبة بين الفريقين السعودي وضيفه الإيراني، مساء الخميس المقبل، على استاد الأمير فيصل بن فهد "الملز"، في العاصمة السعودية الرياض. ولكن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، وافق أيضا على نقل مباراة الهلال وسباهان إلى ملعب "المملكة أرينا". وخطف الهلال السعودي، فوزا مثيرا، من مضيفه فريق سباهان أصفهان الإيراني، بثلاثة أهداف مقابل هدف، فى المباراة التى جمعتهما على ملعب نقش جهان بمدينة أصفهان، في ذهاب دور الـ16 من دوري أبطال آسيا. وأنهى فريق سباهان أصفهان، الشوط الأول من اللقاء متفوقا بهدف نظيف، سجله اللاعب رامين رضائيان، فى الدقيقة 37. ونجح البرازيلي مالكوم، فى تعديل النتيجة لفريق الهلال، فى الدقيقة 57 من زمن اللقاء، ونجح فريق الزعيم فى تسجيل هدفين خلال الوقت بدلا من الضائع للمباراة عن طريق ألكسندر ميتروفيتش وعبد الله الحمدان فى الدقيقتين الرابعة والسابعة. والتقى نادي الهلال السعودي، مع سباهان، في دوري أبطال آسيا، 4 مرات، نجح في الفوز خلال مواجهة وحيدة، فى حين خسر لقائين، وتعادل في مرة واحدة. وتأهل فريق الهلال بعد تصدره لمجموعته في دور المجموعات برصيد 16 نقطة بينما تأهل اصفهان كثاني مجموعته برصيد 10 نقاط، ويدخل مباراة بعد الفوز على النصر 2-0، في نهائي كأس موسم الرياض والتي كانت تجمع إلي جانبهما فريق إنتر ميامي الأمريكي. يذكر أن ملعب "المملكة أرينا" استضاف بطولة كأس موسم الرياضا 2024، والذي شهد تتويج نادي الهلال باللقب على حساب النصر، بفوزه عليه بهدفين من دون رد.   

اعترف الفرنسي نجولو كانتي لاعب اتحاد جدة السعوديّ بصعوبة المباراة التي تعادل فيها فريقه أمام مضيفه نافباخور الأوزبكي بدون أهداف الخميس، في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال آسيا. قال كانتي في المؤتمر الصحفي عقب المواجهة: "المباراة لم تكن سهلة. كان لدينا فرص في البداية والنهاية ولكن لم ننجح في استغلالها وتحويلها إلى أهداف". وأضاف: "بشكل عام الأداء كان مرضياً، وننتظر مواجهة جدة لحسم التأهل". وتحدث لاعب الوسط المخضرم عن تجربته مع الاتحاد وقال: "لقد نشأت ولعبت في أوروبا طوال مسيرتي. أخوض الآن تجربة في أجواء مختلفة إنه تحدٍ جديد بخبراتٍ جديدة". وانضم كانتي إلى الاتحاد بطل دوري روشن السعودي مطلع الموسم الحالي بعد رحلة طويلة مع تشيلسي الإنجليزي.

قال البرتغالي لويس كاسترو، مدرب فريق النصر السعودي، إن فريقه ظهر بصورة جيدة وبدأ منظماً رغم ابتعاده لمدة طويلة عن المباريات الرسمية، وذلك عقب تجاوز الفيحاء بهدف دون رد في ذهاب دور الـ16 لبطولة دوري أبطال آسيا. وفي المؤتمر الصحفي الذي أعقب المواجهة، قال كاسترو: بعد مدة طويلة دون مباريات رسمية، فريقنا كان منظماً وتحكمنا في المباراة بالكامل، وخلقنا فرصاً للأهداف، وفريق الخصم ليس لديه أي هجمة.  وأضاف مدرب النصر: شعرت بعودة الفريق رغم عدم اللعب في فترة التوقف بعكس الفرق الأخرى، وبعد العودة من الصين لم نتمكن من اللعب كثيراً. وختم كاسترو الحديث: اليوم لعبنا ضد فريق متراجع كثيراً، وكنا نستطيع أن نعمل أفضل مما ظهرنا به، أهنئ اللاعبين، وسوف نحتفل مع الجماهير في المباراة القادمة.

قال النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو قائد فريق النصر السعودي إن سر الفوز هو العمل الجماعي للفريق، وذلك عقب الانتصار الذي سجَّله النصر أمام الفيحاء في ذهاب دور الـ16 لـ«بطولة دوري أبطال آسيا». وتحدث رونالدو صاحب الهدف الوحيد المتوَّج بجائزة «رجل المباراة» في المؤتمر الصحفي، وقال: «السر هو العمل الجماعي. الفريق كان جاهزاً بشكل جيد للمتبقي من الموسم. نعمل بشكل جيد المدة الأخيرة. كما تحدث المدرب في بعض الأحيان، كُنا ناقصين في رتم المباريات، ولكن مرحلة إلى مرحلة فريقنا سيعود لما كنا عليه قبل التوقف، ونعود لرتمنا المعتاد». وأضاف رونالدو عن كيفية استعادة الفريق رتم المباراة بشكل سريع، قال: «المباريات والانتصارات هي التي تعيد لنا (الرتم) وبهذه الطريقة يعود فريقنا لـ(الفورمة) العادية». وفيما يخص الأهداف المقبلة، قال: «على المستوى الشخصي، أريد أن أعيد وأكمل ما حدث في السنة الماضية بالبداية الجيدة، أعرف أن القادم في الخمسة أشهر الكثير من المباريات، ستكون أشهراً صعبة، وستكون هناك مباريات حاسمة، ولكن نستطيع الوصول إلى هدفنا في آخر الموسم». وحول مشاهدته وهو «يعرج» بعد المباراة، وإذا كان مصاباً أم لا، قال: «أعرج كثيراً، أم ماذا؟»، ثم ضحك، وواصل الحديث: «يظهر أنني مصاب، ولكن لستُ مصاباً بشكل جيد».

تبحث الأندية السعودية عن عودة مظفرة بنتيجة إيجابية خلال مباريات ذهاب دور الستة عشر في بطولة دوري أبطال آسيا، إذ يحل الاتحاد ضيفاً على نظيره نافباخور الأوزبكي في مدينة نمغنان «ثالث أكبر مُدن» أوزبكستان، في الوقت الذي يلاقي فيه الهلال نظيره سباهان الإيراني في مدينة نقش جهان بمدينة أصفهان الإيرانية. تحضر أربعة فرق سعودية في دور الستة عشر للبطولة القارية، مما يعزز حظوظها بالوصول إلى نهائي البطولة، رغم تصادم النصر مع الفيحاء في هذا الدور، لكن كل الفرق المشاركة في النسخة الحالية تجاوزت دور المجموعات ومضت نحو الأدوار المتقدمة من البطولة. في المدينة التي أثارت الجدل والملعب الذي لم تطأ أقدام لاعبي الاتحاد أرضيته، يعود هذه المرة فريق الهلال السعودي لملاقاة فريق سباهان الإيراني، لكن الملعب والمدينة ستكون رهينة لاشتراطات صارمة من قبل الاتحاد الآسيوي بعيداً عن المخالفات الجسيمة غير الرياضية التي ساهمت بعدم لعب مواجهة الاتحاد السابقة في مرحلة المجموعات واعتبار صاحب الأرض خاسراً وحرمانه من خوض عدد من المباريات على أرضه، حسبما أوضح البيان الصادر حينها عن الاتحاد القاري للعبة.  ويحلّ الهلال حامل اللقب أربع مرات (رقم قياسي) ووصيف النسخة الماضية، الخميس على سباهان الإيراني على ملعب نقش جهان، باحثاً عن مواصلة النتائج الجيدة مع المدرب البرتغالي خورخي خيسوس.  يبرز في صفوف «الزعيم» المهاجم الصربي ألكسندر ميتروفيتش ومواطنه لاعب الوسط سيرغي-ميلينكوفيتش سافيتش، والبرتغالي روبن نيفيش والبرازيلي مالكوم فيليبي والحارس المغربي ياسين بونو، كما عزّز صفوفه بالظهير البرازيلي رينان لودي من مارسيليا الفرنسي. ويبدو الهلال مرشحاً للذهاب بعيداً في هذه البطولة التي اعتاد على بلوغ النهائي فيها كثيراً خلال السنوات القليلة الماضية، سيكون الأزرق العاصمي في اختبار ليس صعباً، رغم إقامة المواجهة خارج أرضه، لكن الفريق يمضي بسلسلة مميزة من الانتصارات وتجنب الإخفاقات تحت قيادة مدربه البرتغالي خورخي خيسوس. صعد الهلال الذي توج بلقب البطولة في 2021 عن مرحلة المجموعات بأعلى رصيد نقطي عن فرق غرب آسيا، وهي 16 نقطة جاءت نتيجة خمس انتصارات وتعادل وحيد، وهو الرقم الذي تكرر في مجموعات شرق آسيا مرتين لفرق كاواساكي الياباني وبوهانج ستيلرز الكوري الجنوبي. سيعود الهلال إلى إيران لكن دون نجمه البرازيلي نيمار، الذي كان حاضراً في رحلته الأخيرة أكتوبر الماضي، إذ وضع النجم العالمي بصمته بهدف في شباك نساجي لكن الإصابة حرمت الهلال من خدماته ليس في هذه المباراة، بل في باقي مباريات الموسم، إذ يغيب لفترة طويلة عقب إصابته مع منتخب السامبا بقطع في الرباط الصليبي. خلال فترة التوقف الأخيرة، خاض الهلال العديد من المواجهات الودية وحقق الفوز فيها، أمام الشعلة ثم الغرافة في قطر، قبل أن يخوض بطولة كأس موسم الرياض بمشاركة النصر وإنتر ميامي الأمريكي وينجح بتجاوزهما ويحقق كأس البطولة قبل عودة منافسات الدوري المحلي وبطولة دوري أبطال آسيا. أما فريق سباهان الإيراني، فقد عبر عن مرحلة المجموعات بكونه يحتل مركزاً ضمن أفضل ثلاثة فرق احتلت المركز الثاني عن المجموعات الخمس الخاصة لمنطقة غرب آسيا، إذ حل وصيفاً للمتصدر «الاتحاد» في المجموعة الثالثة برصيد عشر نقاط. وفي مدينة نمغنان ثالث أكبر مُدن أوزبكستان، يخوض الاتحاد اختباراً قوياً أمام نافباخور الأوزبكي أفضل الفرق التي تأهلت ببطاقة المركز الثاني كونه حصد 13 نقطة في مرحلة المجموعات وسبق له التعادل أمام نظيره فريق الهلال بالعاصمة السعودية الرياض، رغم أن الهلال عاد للانتصار في المدينة ذاتها التي تستضيف الاتحاد هذا المساء. واستعد «العميد»، المتوج في 2004 و2005، للمباراة بفوز سهل على الطائي 3-0 في الدوري. يدخل الاتحاد المرحلة التالية من الموسم بعد فترة الانتقالات الشتوية التي شهدت تدعيم صفوف الفريق بعدد من الصفقات المحلية التي من شأنها أن تعزز من خيارات المدرب الأرجنتيني جاياردو. ومر الاتحاد بمرحلة عدم اتزان لحقت بالفريق مطلع الموسم الحالي وساهمت بتغيير الجهاز الفني برحيل البرتغالي نونو سانتو وحضور الأرجنتيني جاياردو. يرمي الفريق المتوج بلقب النسخة الأخيرة من بطولة الدوري السعودي بثقله في المنافسات الآسيوية التي يطمح لتحقيقها بعد سنوات من الغياب، خاصة وأن الفريق بات بعيداً عن مشهد فرق المقدمة والصدارة في الدوري المحلي بعد تراجع نتائجه هناك. ويفتقد الاتحاد خدمات نجمه الفرنسي كريم بنزيما، الذي يعمل على رفع جاهزيته الفنية والبدنية قبل دخوله ضمن خيارات المدرب جاياردو، الذي أبعده عن مواجهتي الفيصلي في كأس الملك، وكذلك مواجهة الطائي المؤجلة في الدوري السعودي للمحترفين، وذلك لغياب النجم الفرنسي عن الفريق في الفترة الماضية لأسباب لم تبدُ واضحة. أما فريق نافباخور الأوزبكي فيحاول استثمار إقامة المواجهة على أرضه وتحقيق نتيجة إيجابية من أجل الاقتراب من العبور نحو المرحلة المقبلة في البطولة قبل مواجهة الذهاب الذي سيكون فيها الاتحاد بجاهزية أكبر ويلعب المباراة بين أنصاره وجماهيره في مدينة جدة. وتُقام مباريات الإياب في 19 و20 فبراير الحالي، ربع النهائي أيام 4 و5 و11 و12 مارس المقبل، نصف النهائي يومي 16 و23 أبريل المقبل، فيما يقام النهائي المرتقب من مباراتين يومي 11 و18 مايو 2024.

أكد جورجي جيسوس مدرب الهلال على أنه لن يغير من طريقة لعبه خلال مواجهة سباهان رغم قوة الفريق الإيراني الهجومي قبل لقاء كلا الفريقين في ذهاب دور الـ16 لدوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويأمل الهلال في مواصلة مسيرته الرائعة في البطولة القارية بعدما تصدر مجموعته وله 16 نقطة، كما يتربع على قمة الدوري السعودي للمحترفين بفارق سبع نقاط عن النصر. وأبلغ جيسوس مؤتمرا صحفيا الأربعاء "سنخوض المباراة غدا بالطريقة المعتادة. ليس لدينا أي نية لتغيير خطتنا، نلعب مباراة قوية الفريقان على مستوى مرتفع. مدرب سباهان يعرف طريقتنا ونحن كذلك نعرف أسلوب لعبهم". ويدخل الهلال المباراة منتشيا بعد فوز الفريق بكأس موسم الرياض الذي شهد مشاركة النصر وإنتر ميامي بقيادة ليونيل ميسي. وقال حسان تمبكتي مدافع الهلال للصحفيين "المباراة صعبة على الفريق استعدينا بأفضل شكل سندخل المباراة بكل تركيز لتحقيق الفوز، شاهدنا مباريات لفريق سباهان لمعرفة طريقة لعبه يمتلك المنافس لاعبين بمستوى مرتفع". وقال جيسوس "لدينا ثقة كاملة في اللاعبين لدينا سواء محليين أو أجانب. لدينا القدرة على تجاوز مباراة الغد". وأضاف "الهلال معتاد على اللعب في مثل هذه الأجواء الجماهيرية وتركيزنا سيكون على أنفسنا فقط لتحقيق الفوز". 

قاد النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، فريقه النصر السعودي للتقدم خطوة هامة نحو التأهل لدور الثمانية في بطولة دوري أبطال آسيا لكرة القدم. واقتنص النصر فوزا ثمينا 1-صفر من ملعب مضيفه ومواطنه الفيحاء، اليوم الأربعاء، في ذهاب دور الـ16 للمسابقة القارية. وتقمص رونالدو دور البطولة في اللقاء، بتسجيله هدف النصر الوحيد في الدقيقة 81، ليزور مرمى الفيحاء للمرة الأولى منذ انضمامه للفريق الملقب بـ(العالمي) في يناير 2023 وأصبح يكفي النصر التعادل بأي نتيجة في مباراة العودة، التي ستقام بملعبه يوم الأربعاء القادم، من أجل الصعود لدور الثمانية في البطولة. في المقابل، بات يتعين على الفيحاء الفوز بفارق هدفين على الأقل، إذا أراد استمرار مغامرته في دوري أبطال آسيا. ويعد هذا هو الفوز الثاني الذي يحققه النصر على الفيحاء في الموسم الحالي، بعدما سبق أن تغلب عليه 3-1، في أكتوبر الماضي، ببطولة الدوري السعودي للمحترفين (دوري روشن).