يواجه جوليان ناجلسمان أكبر اختبار له كمدرب لمنتخب ألمانيا في كأس العالم، مع اقترابه من إكمال ألف يوم في منصبه. ولا تعتبر بطولة كأس العالم هي البطولة الأولى له كمدرب، فقد سبق له قيادة المنتخب الألماني في أمم أوروبا 2024 التي أقيمت على أرضه، حيث خرجت ألمانيا بصعوبة من ربع النهائي على يد إسبانيا التي توّجت باللقب. وكان ناجلسمان قد تحدث قائلا بعد الهزيمة من إسبانيا: "من المؤلم أيضًا أن ننتظر عامين لنصبح أبطال العالم". وكان ذلك تصريحا قويا، نظرا لأنه لم يكن قد أمضىِ على توليه المنصب سوى أقل من عام، وبالنظر أيضا إلى أن أي مدرب ألماني لم يفز بكأس العالم في محاولته الأولى: لا سيب هيربيجر ولا هيلموت شون، ولا فرانز بيكنباور ولا يواكيم لوف. وقد تقلص سقف الطموح تبعًا لذلك، حيث أكد المدير الرياضي رودي فولر أن ألمانيا تريد أن تكون "صعبة الهزيمة"، وقال ناجلسمان: "سأكون سعيدًا جدًا إذا سمعنا أصواتًا كثيرة من الجماهير والناس في البلاد يقولون إنهم استمتعوا بمشاهدتنا". وتستهل ألمانيا مشوارها بمواجهة كوراساو، الصاعدة حديثًا، بعد تسعة انتصارات متتالية، ولكن أيضًا في ظل خروجها من دور المجموعات في آخر نسختين من كأس العالم عامي 2018 و2022. ويرغب ناجلسمان، في تبديد هذه الشكوك، لكن الضغط موجود. ويصادف يوم 18 يونيو مرور 1000 يوم على توليه المنصب، قبل يومين من المباراة الثانية ضد ساحل العاج.

تدرب المنتخب الألماني تحت أشعة الشمس الحارقة في أشد أيام الصيف حرارة حتى الآن، وذلك في ملعب تدريباته بأمريكا، استعدادا لمباراته الأولى بكأس العالم والتي ستقام في ملعب مكيف في هيوستن. قد تكون مباراة الأحد، التي ستقام تحت سقف الملعب ضد منتخب كوراساو الذي صعد للبطولة للمرة الأولى، بمثابة متنفس من حرارة تجاوزت 30 درجة مئوية في مقر تدريبات المنتخب الألماني بولاية كارولاينا الشمالية. وتدرب جميع اللاعبين الـ 27، بمن فيهم حارس المرمى جوناس أوربيج، في حرم جامعة ويك فورست، وذلك قبل السفر إلى تكساس. واستخدم جوليان ناجلسمان، رشاشًا للماء لتخفيف حرارة الجو، وخلال فترات الاستراحة، تم توفير مروحة على خط التماس، تقوم بنشر رذاذ منعش من الماء. وقال جوناثان تاه، مدافع الفريق في تعليقه على الظروف الجوية: "بالطبع الجو حار جدًا، لكننا كنا نعلم ذلك مسبقا". وأضاف: "أسوأ ما يمكن تحمله هو الشكوى، يجب علينا تقبل الأمر، لدينا كل ما يلزم للتخفيف من وطأة الحرارة قدر الإمكان، من المهم تجاهل كل شيء والتركيز على ما يهم".

انتقد بيرتي فوجتس، مدافع ومدرب منتخب ألمانيا السابق قرار زيادة عدد الفرق المشاركة في كأس العالم لكرة القدم إلى 48 منتخبا. وقال فوجتس لصحيفة "راينيشه بوست" الألمانية "بصراحة، مثل هذه البطولة الضخمة تضر كرة القدم". وأضاف: "إقامة كأس العالم بهذا الشكل لا يفيد البطولة، ولا اللاعبين، ولا جودة اللعب، ولا الأندية." وتابع مدرب ألمانيا السابق: "تريد الجماهير مشاهدة أفضل الفرق وأفضل اللاعبين في كأس العالم، أما ما يحدث حاليا فهو السعي وراء مكاسب مالية". وطالب فوجتس، رئيس الاتحاد الألماني لكرة القدم، بيرند نويندورف، بتشكيل جبهة مع دول كبرى مثل فرنسا وإنجلترا للضغط على الاتحاد الدولي لكرة القدم، والتأكيد على رسالة "من غير المقبول أن يستمر الوضع بهذا الشكل، لأننا ندمر كرة القدم". واقترح فوجتس بعض الأفكار لتكون التصفيات أكثر إثارة، مشيرا إلى أنه يفضل العودة لإقامة كأس العالم بمشاركة 24 فريقا. وأوضحك "بإمكان المنتخبات التأهل عبر البطولات القارية أو دوري أمم أوروبا، أو إقامة بطولات تمهيدية لكأس العالم في عدة قارات، تتأهل من خلالها المنتخبات". واختتم تصريحاته قائلا: "هناك أفكار عديدة لإحداث تغيير". وتوج فوجتس، أسطورة بوروسيا مونشنجلادباخ السابق، بكأس العالم كلاعب في عام 1974، كما كان مدربا لمنتخب ألمانيا خلال الفترة بين عامي 1990 و1998، وقاده في مونديالي 1994 و1998.

رحب لاعبو منتخب ألمانيا بالحصول على يوم للتعافي وهو الخميس، وذلك ضمن التحضيرات لمواجهة كوراساو في أولى مبارياتهم بكأس العالم لكرة القدم. ويُرجح أن تكون درجات الحرارة المرتفعة في ولاية كارولينا الشمالية عاملا مؤثرا في البطولة، فيما قرر المدرب جوليان ناجلسمان خوض حصة تدريبية خفيفة قبل 3 أيام فقط من مباراة الافتتاح لألمانيا في هيوستن، ليحصل اللاعبون على راحة في فترة بعد الظهيرة. وقال المدافع نيكو شولتيربيك في مؤتمر صحفي: "في الحقيقة لقد علمتُ يوم الاثنين أو الثلاثاء أننا سنخفف التدريبات قليلًا يوم الخميس". وأضاف: "خضنا أول حصة تدريبية طويلة ومكثفة للغاية، لقد بذلنا جهدًا كبيرًا، ولعبنا مباريات عديدة بنظام 11 ضد 11. لهذا السبب، فإن يوم الراحة هذا مفيد لي شخصيًا، وأنا سعيدٌ جدًا بذلك".

في لفتة مميزة تعكس العلاقة القوية بين اللاعبين والجماهير، قرر عدد من نجوم المنتخب الألماني المساهمة في تخفيف الأعباء المالية عن المشجعين الراغبين في حضور المباراة الأخيرة للفريق في دور المجموعات من كأس العالم 2026.

ذكر تقرير إخباري أن المنتخب الالماني استدعى خبير صيانة الملاعب المخضرم ‌سيباستيان بروينينج لري وصيانة ​ملعب تدريبات الفريق ‌في كأس العالم لكرة القدم ‌الذي ⁠يقع ‌في جامعة ويك ‌فورست بولاية نورث كارولاينا، وذلك في ظل ⁠ارتفاع درجات الحرارة. وذكرت صحيفة بيلد الألمانية أن بروينينج، الذي يشغل منصب منسق صيانة الملاعب في الاتحاد الالماني منذ عام 2022، شوهد وهو يعمل على تحسين حالة ​الملعب، الذي جرى ريه بكثافة، بمساعدة موظفين محليين بعد تدريبات المنتخب وسط طقس حار ⁠ورطب. وللمرة ​الأولى في تاريخ البطولة، فرض ​الاتحاد الدولي (FIFA) استراحات تناول سوائل لمدة ثلاث دقائق في كل شوط في جميع المباريات البالغ عددها 104 والتي تنطلق يوم الخميس بافتتاح البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، وذلك بعد أن أثرت درجات الحرارة المرتفعة ‌على كأس العالم ‌للأندية التي ⁠أقيمت العام الماضي في الولايات المتحدة. وقال ⁠رودي فولر ⁠مدير المنتخب الألماني لصحيفة بيلد "نعم، هناك حاجة إلى المياه هذه هي المشكلة مع درجات الحرارة كهذه، سواء للشرب أو للملعب ويتم الاهتمام بهذا ​الأمر". وأضاف "الناس هنا يبذلون جهودا هائلة من الرائع رؤية كم المساعدة التي يتم تقديمها.. بالطبع، قد يكون الملعب أكثر صلابة وجفافا لكن الأجواء جيدة للغاية وليس لدينا ما نشكو منه". وتبدأ المانيا مشوارها في البطولة بمواجهة ‌كوراساو ​يوم الأحد المقبل ضمن المجموعة الخامسة.

توقع المستشار الألماني فريدريش ميرتس أن يحقق منتخب بلاده لكرة القدم فوزا كبيرا في مباراته الافتتاحية بكأس العالم أمام منتخب كوراساو، الذي يشارك للمرة الأولى، في المباراة التي تجمعهما يوم الأحد المقبل في مدينة هيوستن. ونقلت صحف مجموعة "فونكه" الألمانية الإعلامية عن متحدثة باسم الحكومة قولها: "بالطبع، سوف يشاهد المستشارمباراة افتتاح المنتخب الألماني في كأس العالم، تماما مثل ملايين مشجعي كرة القدم في جميع أنحاء البلاد، وبكثير من الحماس". وسوف يشاهد ميرتس انطلاق كأس العالم في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك عبر شاشات التلفاز. وفي المقابل، تعتزم وزيرة الدولة لشؤون الرياضة كريستيان شيندرلاين لحضور المباراة الثانية لألمانيا في دور المجموعات أمام كوت ديفوار يوم 20 يونيو في تورونتو. وتقام المباراة الأخيرة للمنتخب الألماني في دور المجموعات أمام الإكوادور يوم 25 يونيو في نيوجيرسي.

يرى توماس مولر، الفائز ببطولة كأس العالم لكرة القدم في 2014 مع المنتخب الألماني، أن منتخب بلاده ليس مرشحا بقوة هذه المرة لأن الفريق مازال يتطور. وتنطلق بطولة كأس العالم الموسعة في أمريكا الشمالية يوم الخميس المقبل، ويخوض المنتخب الألماني مباراته الافتتاحية في المجموعة الخامسة أمام كوراساو يوم الأحد. واعتزل مولر، لاعب فانكوفر وايتكابس، اللعب الدولي، ولكنه كان جزءا من المنتخب الألماني الذي خرج من دور المجموعات في نسختي 2018 و2022. وكان في السابق جزءا من الفريق الذي وصل لقبل النهائي وخسر أمام المنتخب الإسباني، الذي توج باللقب، في نسخة 2010 قبل أن يفوز باللقب بعدها بأربعة أعوام. وقال: "أرى أوجه شبه مع كأس العالم 2010 أكثر من نسخة 2014، لأن هذا المنتخب لم ينضج ويتطور معا بالشكل الكامل بعد، لكن الرحلة الحقيقية بدأت الآن فقط".

أعرب ديك أدفوكات، المدير الفني لمنتخب كوراساو لكرة القدم، عن حماسة لمواجهة المنتخب الألماني في مشاركة فريقه الأولى بكأس العالم، ويعتقد أن المنتخب الألماني، الفائز باللقب أربع مرات، من بين المرشحين لنيل اللقب. وقال المدرب الهولندي: "إن مواجهة ألمانيا في البداية أمر رائع بهذه الطريقة سنعرف فورا مستوانا الحقيقي. كان لا بد من مواجهتهم على أي حال، لذا من الأفضل أن يكون ذلك في البداية". وستلتقي ألمانيا مع منتخب كوراساو، الدولة الأصغر في تاريخ كأس العالم من حيث عدد السكان بين المتأهلين إلى البطولة، يوم الأحد في هيوستن كما تضم المجموعة الخامسة منتخبي كوت ديفوار والإكوادور. وقال أدفوكات، الذي عمل كمدرب لفريق بوروسيا مونشنجلادباخ في الدوري الألماني لمدة نصف عام في موسم 2004-2005، إن لديه احترام كبير للمنتخب الألماني. وأوضح: "بالطبع المنتخب الألماني المرشح الأبرز لتصدر المجموعة. لازالوا دولة عظيمة في كرة القدم". ولهذا السبب أيضا اعتبر أدفوكات فريق المدرب جوليان ناجلسمان من بين المرشحين لنيل اللقب. وقال أدفوكات: "إسبانيا وفرنسا وألمانيا وهولندا أرشحهم للفوز بالمونديال. وأبدى أدفوكات تفهمه لقرار ناجلسمان بإعادة استدعاء الحارس مانويل نوير بعد اعتزاله اللعب الدولي. وقال: "بالنسبة لحارس المرمى، لا يلعب العمر دورا كبيرا. لقد مر بالكثير وتعرض لبعض الإصابات، لكنه لا يزال حارسا من الطراز العالمي وقد أثبت ذلك مجددا مؤخرا في دوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد".