أوردت صحيفة "ماركا" الإسبانية أن النجم الفرنسي كريم بنزيما لم يحضر لاستئناف الموسم مع نادي اتحاد جدة السعودي، مشيرة إلى أن المدرب الأرجنتيني مارسيلو جاياردو استبعده من معسكر إعدادي مصغر سيبدأه الفريق في دبي الأحد. وأضافت أن اللاعب وزملاءه كانوا مطالبين بالعودة إلى النادي لاستئناف التدريبات، ونسبت إلى "مصادر سعودية" إنه لم يفعل ذلك. ودفع ذلك جاياردو إلى إقصائه من المعسكر الإعدادي المصغر في الإمارات. الصحيفة نقلت عن المصادر ذاتها إن بنزيما تغيّب عن ثلاث حصص تدريبية قبل نهاية العام في جدة، علماً أنه يواجه صعوبات مع الاتحاد.  وتابعت أن اللاعب السابق لريال مدريد ليس ضمن القائمة الرسمية للمعسكر الإعدادي في دبي، ولن يتمكّن من المشاركة فيه، بما أن غاياردو لم يأذن بغيابه.

أثار الفرنسي كريم بنزيما مهاجم اتحاد جدة، جدلًا كبيرًا بشأن مستقبله مع العميد، بعد الانتقادات الحادة التي تعرض لها من مشجعي فريقه بسبب تراجع مستواه، وصدمة الخروج المبكر من كأس العالم للأندية بالخسارة أمام الأهلي المصري. ووفقاً لشبكة "ديفنسا سنترال"، كشف مقربون من بنزيما، أنه نادم على ترك ريال مدريد، كما أنه لا يمانع العودة إلى صفوف الميرنجي لخوض 6 أشهر معه حتى نهاية الموسم الحالي. وأشارت الشبكة الإسبانية إلى أن تحقيق رغبة بنزيما أمر مستحيل، لأن اتحاد جدة لن يوافق على رحيله مطلقاً في الشتاء، ونوهت: "الكلمة الأخيرة لعودة بنزيما إلى ريال مدريد، تعود إلى رئيس النادي فلورنتينو بيريز، والمدرب الإيطالي كارلو أنشيلوتي". وأوضحت الشبكة أن إدارة الريال ترى أن العودة السريعة لبنزيما عقب 6 أشهر من الرحيل، بمثابة اعتراف بالخطأ على السماح بمغادرة اللاعب في الصيف الماضي. وجرى تجديد عقد بنزيما تلقائياً لمدة عام إضافي عقب فوزه بالكرة الذهبية، لكن إدارة ريال مدريد وافقت على رحيله مجانًا قبل انتهاء العقد.

تقدم الثنائي البرتغالي كريستيانو رونالدو، قائد فريق النصر السعودي، والفرنسي كريم بنزيما، قائد فريق اتحاد جدة، قائمة المرشحين في التشكيل المثالي لعام 2023، وفقاً لاختيارات رابطة اللاعبين المحترفين بالعالم «فيفبرو». وأعلن الحساب الرسمي لـ«فيفبرو» عبر منصة «إكس»، قائمة المرشحين للدخول في التشكيلة المثالية لفريق العام، حيث تواجد كل من كريستيانو رونالدو وكريم بنزيما، ثنائي دوري روشن السعودي للمحترفين. وضمت قائمة المرشحين في حراسة المرمى: البرازيلي إيدرسون، الأرجنتيني إيمليانو مارتينيز، والبلجيكي تيبو كورتوا. أما خط الدفاع فشمل كل من: البرتغالي روبين دياس، البرازيلي إيدير ميليتاو، الألماني أنطونيو روديجر، الهولندي فيرجيل فان دايك، الإنجليزي كايل والكر، ومواطنه جون ستونز. وشملت قائمة خط الوسط البلجيكي كيفين دي بروين، الإنجليزي جود بيلينجهام، الألماني إلكاي جوندوجان، الإسباني بودري، البرتغالي برناردو سيلفا، الأوروجوياني فالفيردي، والكرواتي لوكا مودريتش. أما خط الهجوم فشهد حضور البرتغالي كريستيانو رونالدو، الفرنسي كريم بنزيما، الأرجنتيني ليونيل ميسي، النرويجي إيرلينج هالاند، الإنجليزي هاري كين، البرازيلي فينسيوس جونيور، والفرنسي كيليان مبابي. هذا وسيتم اختيار التشكيل النهائي من أفضل حارس مرمى وأفضل 3 مدافعين وأفضل 3 لاعبي وسط وأفضل 3 مهاجمين حاصلين على أعلى نسبة أصوات، فيما سيكون اختيار المركز الـ11 والأخير لثاني أكثر لاعب يحصل على عدد أصوات.

أثار الفرنسي كريم بنزيما مهاجم ريال مدريد الإسباني السابق الدهشة عندما ترك ناديه الحالي اتحاد جدة في المملكة العربية السعودية دون سابق إنذار، حسب ما ذكرته الصحف الإسبانية التي أكدت أن النادي السعودي على علم بأسباب تغيب اللاعب عن التدريبات. بعد خسارة الاتحاد في جدة بنتيجة 5-2 أمام النصر. قام بنزيما بإلغاء نشاط حسابه الرسمي على موقع إنستجرام للتواصل الاجتماعي بسبب الإساءة التي عاني منها عبر الإنترنت. ولم يكن بنزيما حاضراً في التدريب لمدة ثلاثة أيام بعد تلك الخسارة، لتأخذ القصة منعطفاً مفاجئاً آخر عندما تم اكتشاف عودته إلى العاصمة الإسبانية مدريد خلال تلك الفترة. ومع ذلك ورد أن المهاجم البالغ من العمر 36 عامًا حصل على إذن بالسفر من النادي السعودي الذي ودع كأس العالم للأندية 2023 من ربع النهائي أمام الأهلي المصري، في لقاء شهد إهدار بنزيما لركلة جزاء والنتيجة (1-0) لبطل القرن الإفريقي. وأكدت إدارة النادي السعودي في تصريحات نقلتها صحيفة "أس" الإسبانية "ذهب بنزيما إلى مدريد بسبب ظروف خاصة، وطلب إجازة لمدة ثلاثة أيام، وانتهى الأمر بموافقة الإدارة". وطالت بنزيما شائعات حول إمكانية رحيله عن اتحاد جدة رغم تمكنه من قيادة الفريق للدور ثمن النهائي من بطولة دوري أبطال آسيا. ولم يظهر المهاجم الفرنسي ذو الأصل الجزائري بمستواه الحقيقي منذ وصوله إلى المملكة العربية السعودية، لكن مستقبله لا يزال هناك. ووقع بنزيما عقداً لمدة عامين مع الاتحاد في الميركاتو الصيفي 2023 عقب انتهاء عقده مع ريال مدريد، مع خيار التمديد لسنة ثالثة بعد انتهاء عقده.