كشف البرتغالي خورخي خيسوس، مدرب فريق الهلال السعودي، أنه طالب لاعبيه بالتأهل، دون النظر إلى نتيجة المباراة التي جمعتهم أمام سباهان أصفهان الإيراني، في إياب دور الـ16 لبطولة «دوري أبطال آسيا». وكرر الهلال انتصاره أمام الفريق الإيراني بالنتيجة نفسها 3-1، ليبلغ دور ربع النهائي، ويضرب موعدًا مع اتحاد جدة في كلاسيكو سعودي مرتقب. وقال خيسوس، بعد المواجهة: «فريقنا شعر، بنوع من الثقل والأحمال الزائدة نتيجة ضغط المباريات، خصوصاً في الشوط الأول، أما في الشوط الثاني فتحسّن أداء الفريق، وظهر بصورة أفضل، بعد أن أجرينا بعض التبديلات». وأضاف: «سباهان فريق منظم، كانوا يكسبون الكرات الطويلة في بعض المرات بفضل مهاجمهم، وهذا الشيء أربكَنا قليلاً في الدفاع، خصوصاً في نصف الساعة الأول من عمر المباراة». وعن الضغوط الناجمة عن بحثهم الحفاظ على سلسلة الانتصارات، قال مدرب الهلال: «لا نواجه ضغوطات للمحافظة على سلسلة الانتصارات، بل الضغط الدائم على الهلال هو أنه مُطالب دوماً بتحقيق الفوز». وأشار خيسوس: «قلت للاعبين قبل المباراة إن الهدف هو التأهل، بغض النظر عن النتيجة». وختم بالحديث عن سافيتش، الذي غاب عن مواجهة سباهان، وقال: «غياب سافيتش عن المواجهة لم يكن قراراً فنياً، بل كان بدواعٍ بدنية؛ لأنه بعد المباراة الماضية كان يشتكي من بعض الآلام العضلية، وأعتقد أنه سيكون جاهزاً للمشاركة في المباراة المقبلة».

نقلت نزلة معوية علي البليهي مدافع فريق الهلال السعودي الأول لكرة القدم إلى المستشفى. وشعر اللاعب البالغ 34 عاما بآلام فور نهاية مباراة فريقه ضد سباهان أصفهان الإيراني، ضمن إياب ثمن نهائي دوري أبطال آسيا، والتي انتهت بفوز الهلال 3-1 مكررًا نتيجة الذهاب. وتوجب على المدافع الدولي مراجعة المستشفى، إذ بدأ يشعر بالألم في وقت مبكر من يوم الخميس، وزداد الأمر قبل انطلاقة المباراة.

احتفل سالم الدوسري قائد نادي الهلال السعودي بمشاركته في المباراة رقم «400» رسمية مع الهلال في مختلف المسابقات، وساهم سالم مع الهلال في تحقيق 16 لقبًا إلى جانب الميدالية الفضية والمركز الثاني في مونديال الأندية في نسخته قبل الأخيرة وهو أكبر إنجاز يحققه نادٍ سعودي. كما حصل خلال مسيرته على العديد من جوائز الأفضلية كان آخرها تتويجه بجائزة أفضل لاعب آسيوي 2023. سالم الدوسري توُج في مباراة سباهان أصفهان الإيراني بلقب «رجل المباراة» وهو لقب مستحق لما قدمه من عطاء وتسجيله هدف التعادل الذي أعاد فريقه للمباراة.

أكد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم أن فريق العين استطاع أن يفرض أفضليته أمام ناساف الأوزبكي في إياب دور الـ16 من دوري أبطال آسيا، وذلك منذ بداية الشوط الأول للمباراة، حيث كان الأكثر وصولاً لمرمى الضيوف. وفاز العين على ناساف الأوزبكي 2-1، على استاد هزاع بن زايد في إياب دور الـ16، بعدما تمكن من تحويل تأخره بهدف إلى الفوز عن طريق كل من لابا كودجو، وهدف قاتل لسفيان رحيمي في الوقت بدل الضائع من المباراة، ليتأهل إلى ربع النهائي. وأوضح الاتحاد القاري، أن لابا كودجو لاعب العين استطاع أن يشكل خطورة كبيرة داخل منطقة جزاء الفريق الأوزبكي، في حين كانت تحركات سفيان رحيمي، وبندر الأحبابي مصدر قلق لدفاع الفريق الضيف. وبتأهله إلى الدور ربع النهائي، من دوري أبطال آسيا واصل فريق العين نتائجه الإيجابية، ساعياً للوصول إلى أبعد نقطة، في البطولة القارية، بعد تحقيقه الفوز السادس من أصل 8 مباريات خاضها حتى الآن في دوري الأبطال. وكان التعادل السلبي قد حسم لقاء الفريقين بمباراة الذهاب على ملعب الفريق الأوزبكي. وينتظر العين مواجهة النصر السعودي في ربع النهائي، والمتأهل من فوزه على مواطنه الفيحاء. وعلى مدار مشواره في البطولة حتى الآن خاض الفريق 8 مواجهات منها 6 في مرحلة المجموعات، و2 بدور الـ16، حقق خلالهما الفوز في 6 مباريات، وتعادل في واحدة وخسر في أخرى، في حين سجل 19 هدفا، واستقبل 10 أهداف، وحافظ على نظافة شباكه في مباراتين. وتأهل العين إلى دور الـ16 متصدرا لمجموعته الأولى، بـ15 نقطة. 

اختار الجهاز الفني لفريق اتحاد جدة السعودي، بقيادة الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، النجم الفرنسي كريم بنزيما بديلا للبرازيلي رومارينيو لإكمال الأجانب الخمسة أمام نافباخور الأوزبكي، مساء الخميس، في إياب ثُمن نهائي دوري أبطال آسيا. وينوي المدرب الأرجنتيني مارسيلو جاياردو إشراك الأربعة الآخرين الأجانب الذين لعِبوا مباراة الذهاب، قبل أسبوع. بذلك، ضَمِن المصري أحمد حجازي، والفرنسي نجولو كانتي، والبرازيلي فابينيو تفاريس، والمغربي عبدالرزاق حمد الله،.

يتطلع فريق الهلال السعودي لتأكيد عبوره إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا، وذلك عندما يستقبل ضيفه سباهان أصفهان الإيراني في إياب دور الـ16، في حين يسعى الاتحاد لتحقيق نتيجة إيجابية أمام ضيفه نافباخور الأوزبكي. وتسعى الفرق السعودية لاستكمال تميزها في البطولة القارية ببلوغ ربع النهائي، حيث ستكون هناك مواجهة مرتقبة بين الهلال واتحاد جدة في حال تأهلهما عن الدور الحالي. وكسب الهلال مواجهة الذهاب بثلاثية مقابل هدف ليضع قدماً في الدور المقبل من البطولة، ويدشن الهلال مبارياته الآسيوية في ملعب المملكة أرينا، وهو الملعب الجديد الذي بات مسرحاً لمباريات الهلال بدءاً من منافسات كأس موسم الرياض التي جرت خلال فترة توقف الدوري السعودي. ويملك الهلال الذي يتولى قيادته البرتغالي خورخي خيسوس مسيرة مثالية مع الانتصارات، بلغت 22 مباراة حقق فيها الفوز بشكل متتالٍ حتى بات ينافس على رقم «قياسي» عالمي في عدد الانتصارات المتوالية. وقال مدرب الهلال السعودي إن فريقه قريب من رقم قياسي عالمي في عدد الانتصارات المتتالية، لكن يجب أن يؤدي ذلك في النهاية إلى ألقاب. ونجح الهلال في إحباط مفاجأة سباهان الإيراني بعدما تمكّن من قلب الطاولة في وجه مُضيفه الإيراني الذي تقدم بهدف، وحول تأخره إلى الفوز بثلاثية، حيث حضرت الأهداف في وقت متأخر من عمر المباراة. ويفتقد الفريق لخدمات محمد البريك الذي تعرّض لإصابة عضلية خلال مواجهة الرائد في الدوري السعودي للمحترفين، وسيغيب البريك قرابة أسبوعين. ويبدو الهلال في حالة فنية جيدة سترشحه لبلوغ دور ربع النهائي؛ إذ يحاول استعادة اللقب الذي فقده في النسخة الأخيرة لدوري الأبطال بعدما خسر أمام أوراوا الياباني. ويعتمد الفريق السعودي على عدد من النجوم البارزين، يتقدمهم الثنائي الصربي ألكسندر ميتروفيتش وسافيتش، والبرتغالي روبين نيفيز والمغربي ياسين بونو، إضافة إلى الأسماء المحلية البارزة سالم الدوسري، وعبدالله الحمدان، وعلي البليهي وسعود عبدالحميد. ويتوقع أن يعمل خيسوس، مدرب الزعيم، على التدوير بين بعض الأسماء، خاصة بعد تحقيق نتيجة إيجابية مريحة في مواجهة الذهاب وذلك تجنباً لإرهاق اللاعبين قبل احتدام المنافسة المحلية إذ تنتظر الهلال مواجهتان مهمتان أمام الاتفاق ثم الاتحاد في الدوري السعودي للمحترفين. أما فريق سباهان الإيراني فيدخل المواجهة باحثاً عن تحقيق الفوز ولا غيره بعكس الهلال الذي سيلعب على أكثر من احتمال، الفوز أو التعادل وحتى الخسارة بفارق هدف.

يستقبل اتحاد جدة السعودي ضيفه نافباخور الأوزبكي في إياب دور الـ16 لدوري أبطال آسيا لكرة القدم، بعدما تعادل الفريقان سلبًا دون أهداف في مواجهة الذهاب التي أقيمت في مدينة نمنجان الأوزبكية. ويعيش الاتحاد الذي يتولى قيادته الأرجنتيني مارسيلو جاياردو فترة صعود بالمستوى والاكتمال الفني مباراة بعد أخرى، خاصة بعد عودة النجم الفرنسي كريم بنزيما الذي كان غائبًا عن المشهد منذ مباريات عدة وأبعده المدرب بقرار فني حتى اكتمال جاهزيته الفنية. وشارك نجم ريال مدريد السابق كريم بنزيما في مواجهة الفريق أمام الرياض ضمن منافسات الجولة العشرين في الدوري السعودي للمحترفين، إذ لعب قرابة سبعين دقيقة قبل خروجه تمهيداً لعودته بصورة كاملة للمباريات. وسيضع مارسيلو جاياردو كامل قوته في المباراة بحثاً عن تسجيل هدف مبكر يريحه في بقية دقائق المباراة، خاصة وأن الفريق الأوزبكي عُرف بإجادته بالتكتلات الدفاعية التي تحدّ من خطورة أي فريق يقابله. ستكون الأمور مختلفة على صعيد فريق الاتحاد الذي سيشهد مساندة جماهيرية كبيرة في المواجهة، خاصة وأن الفريق يتطلع للعودة للمشهد القاري بعد غيابه الطويل إذ يعود آخر لقب حققه في عام 2005. وستتجه الأنظار صوب المغربي عبدالرزاق حمدالله الذي بات رقمًا صعبًا في خريطة الفريق، وحاضرًا بقوة في المشهد التهديفي للفريق كما فعل في لقاء الرياض، إذ سجل هدفين ومنح فريقه الفوز والنقاط الثلاث. وانتعش الاتحاد بعودة المصري أحمد حجازي قائد خط الدفاع ومصدر الأمان بالنسبة له رغم التغيرات المتعددة التي تحدث في خط الدفاع للفريق بسبب الإصابات، حيث يمثل حجازي ثقة لزملائه في الفريق إضافة إلى تميزه في الكرات الركينة على الجانب التهديفي لفريقه. أما فريق نافباخور الأوزبكي فيحاول تحقيق مفاجأة بإقصاء الاتحاد خاصة وأن نتيجة مواجهة الذهاب لم تغير في المشهد وفرص التأهل، ولكن الفريق الأوزبكي سيواجه الكثير من العقبات أمامه أبرزها العامل الجماهيري الذي سيضع بصمته في المباراة.

قال البرتغالي لويس كاسترو مدرب فريق النصر إنه يضع كامل ثقته في الحارس وليد عبدالله الذي شارك بصفة أساسية بعد إصابة الحارس الأساسي راغد النجار، وإيقاف نواف العقيدي وإصابة ديفيد أوسبينا. وتحدث كاسترو بعد مواجهة الفيحاء في دور الـ16 لدوري أبطال آسيا لكرة القدم: «وليد عبدالله هو الحارس الموجود الآن، إذا لم يشارك فسألعب بحارس عمره 18 عاماً، ولدينا الثقة الكاملة في الحارس وليد عبدالله». وأضاف كاسترو الذي قاد فريقه لتكرار الانتصار على الفيحاء، والتأهُّل لدور ربع نهائي «دوري أبطال آسيا»: «لا بد أن يعرف الناس العمل الكبير الذي نقدمه للفريق، ولا يهمني ما يُقال خارج الملعب». وأشار مدرب النصر: «ليس لدينا فرق بين اللاعبين المحترفين الأجانب أو اللاعبين المحليين، فهم جميعاً محترفون، وكل مباراة لها ظروفها وتشكيلتها المناسبة». وختم حديثه بالإشارة إلى حراسة النصر مجدداً، وقال: «الحارس أوسبينا مصاب، ولن يلعب في الأدوار المقبلة بعد الشفاء، لأننا لا نريد أن نخسر محترفاً أجنبياً داخل الملعب».

قال هيرنان كريسبو مدرب العين الإماراتي، إن فريقه صنع «جزءاً من التاريخ» بالتأهل إلى دور الثمانية بدوري أبطال آسيا لكرة القدم لأول مرة خلال سبع سنوات. وفاز العين 2-1 على ضيفه ناساف الأوزبكي بعد أن حول تأخره في بداية الشوط الثاني إلى انتصار بهدف الجناح المغربي سفيان رحيمي، في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع، بعد تعادل الفريقين دون أهداف في لقاء الذهاب. وكان العين بطل أول نسخة لدوري الأبطال بعد تطوير المسابقة عام 2003 وبلغ دور الثمانية 11 مرة، لكنه غاب عن هذا الدور منذ 2017. وكانت السنوات الأخيرة محبطة لجماهير العين الذي خرج من دور المجموعات في 2019 و2020 بعد تذيل الترتيب، ومن الأدوار التمهيدية في 2021 بينما لم يشارك في نسخة 2022. وقال الهداف الأرجنتيني السابق بعد التأهل لمواجهة النصر السعودي: «نحن سعداء بالنتيجة، إن كنت أتذكر جيداً أعتقد أنها المرة الأولى التي نتأهل فيها لهذا الدور منذ سبع سنوات، ويمكن أن نقول إن هذا الفريق صنع جزءاً من التاريخ الآن».