إذا قاد ليونيل ميسي الأرجنتين إلى المجد العالمي مجددا بالفوز على إسبانيا في نهائي كأس العالم لكرة القدم على ملعب ميتلايف في ضواحي نيويورك، فقد يضع حدا لأي جدل بشأن كونه أعظم لاعب في تاريخ اللعبة، وذلك في مكان أعلن فيه باكيا قبل عقد من الزمن نهاية مسيرته الدولية. بلغ ميسي التاسعة والعشرين من عمره في يونيو 2016، وكان يُنظر إليه بالفعل على أنه أحد أفضل اللاعبين على مر العصور كان قد أحرز حينها الكرة الذهبية خمس مرات، وقاد برشلونة إلى التتويج بدوري أبطال أوروبا في العام السابق، للمرة الرابعة التي يرفع فيها تلك الكأس. لكن نجاحه المذهل على مستوى الأندية لم يجد ما يوازيه مع المنتخب، إذ عانى مرارة ثلاث هزائم في نهائيات بطولات كبرى مع الأرجنتين. وجاءت الأولى أمام البرازيل في نهائي كوبا أمريكا 2007. وبين تلك الخسارة ونهائي 2014، خرجت الأرجنتين مرتين من ربع نهائي كأس العالم، كما ودعت كوبا أمريكا 2011 التي استضافتها على أرضها من الدور ربع النهائي أمام الأوروجواي.

حذر فيسنتي ديل بوسكي مدرب إسبانيا السابق ‌منتخب بلاده من الاستهانة بالأرجنتين ​قبيل نهائي ‌كأس العالم لكرة القدم ‌واصفا ⁠المنافس ‌بأنه "مصدر إزعاج ‌حقيقي" وحث الفريق على توخي ⁠الحذر. قاد ديل بوسكي إسبانيا للتتويج بكأس العالم 2010 عندما تغلبت على هولندا 1-صفر في جنوب أفريقيا. وقال ديل بوسكي لصحيفة إل ​بايس الإسبانية "الأرجنتين فريق تصعب مواجهته، وهو ‌مصدر إزعاج حقيقي إذا ⁠جاز ​لي استخدام هذه الكلمة، ​فهم يعرفون تماما ما يتعين عليهم فعله داخل الملعب". وأشار المدرب الإسباني إلى فوز الأرجنتين على إنجلترا بعد أن كانت متأخرة في النتيجة كدليل قاطع على ما تمتلكه من جودة. وقال "أرى أن ‌النهائي يصب ⁠في صالح إسبانيا، لكن عليها ⁠أن تحذر ⁠من الأرجنتين نظرا لصعوبة مواجهتها وخبرتها". كما أشاد المدرب المخضرم (75 عاما) بأداء إسبانيا في البطولة وتوقع أن يتوج باللقب. ​وأضاف "في المباريات التي شاهدناها، سارت مجريات اللعب تماما وفقا لإرادة المنتخب الوطني؛ فقد فرض سيطرته على الموقف وأظهر الثقة واليقين".

أعلن الاتحاد ​الدولي لكرة ‌القدم (FIFA)، إلغاء ⁠الحصة ‌التدريبية ‌الأخيرة لمنتخب إسبانيا ⁠قبل نهائي كأس العالم ضد الأرجنتين الأحد، بسبب العواصف الرعدية. وأضاف FIFA أن لن ​يكون هناك وقت آخر لتدريب الفريق، لكنه ‌لم يذكر ما ⁠إذا ​كانت الحصة التدريبية ​للأرجنتين ستمضي قدما كما هو مخطط لها. وقال الاتحاد الإسباني للعبة ‌في بيان "تم ‌تعليق ⁠حصة تدريب المنتخب الإسباني ⁠على ⁠ملاعب مركز ميلاني لين التدريبي في نيوجيريي، وفقا لبروتوكول السلامة الخاص بالعواصف ​في الولايات المتحدة". وأضاف "يؤدي اللاعبون حاليا جلسة إحماء داخلية".

ناشد المدافع الإسباني السابق جوان كابديفلا الرئيس الأمريكي ‌دونالد ترامب طلبا للمساعدة بعد ​رفض طلب ‌دخوله إلى الولايات المتحدة ‌لحضور ⁠نهائي ‌كأس العالم لكرة ‌القدم بين إسبانيا والأرجنتين حاملة ⁠اللقب. وقال كابديفلا، الذي كان أحد أفراد منتخب إسبانيا الفائز بكأس العالم 2010، إن طلبه رفض لأنه شارك في مباراة استعراضية ضمت ​نجوم الدوري الإسباني في إيران عام 2016. وأشار كابديفلا (48 عاما) إلى ترامب في ‌منشور على وسائل التواصل ⁠الاجتماعي ​طالبا مساعدته. وكتب كابديفلا في ​منشوره "أخبروني للتو أنني لا أستطيع السفر إلى المباراة النهائية مع أطفالي لأن طلبي للحصول على تصريح السفر الإلكتروني قد رفض". ويعد الحصول على تصريح السفر الإلكتروني شرطا أساسيا للسفر إلى الولايات المتحدة دون ‌تأشيرة. وأضاف "هل يمكن ‌لأحد مساعدتي في ⁠هذا الأمر؟ لا يمكنكم ⁠تصور ⁠مدى حماسي لوجودي هناك مع جميع زملائي في فريق 2010 وتشجيع هذا الفريق "لا أصدق أنهم لا يسمحون لي بدخول الولايات المتحدة.. ​وأنني سأفوت لحظة كهذه مع أطفالي الذين يحبون كرة القدم كثيرا".

يسدل الستار على منافسات النسخة الثالثة والعشرين من بطولة كأس العالم لكرة القدم، مساء الأحد، عندما يحتضن ملعب

تواصل لعنة نجوم الدوري الإيطالي مطاردة المنتخب الإنجليزي في كأس العالم 2026، بعدما أصبح لاوتارو مارتينيز، مهاجم إنتر ميلان، أحدث لاعب من منافسات الدوري الإيطالي يتسبب في إقصاء منتخب "الأسود الثلاثة" من البطولة، ليكرر سيناريو حدث للمرة الثالثة على التوالي منذ نسخة 2018.

لم يكن النجم الأرجنتيني المخضرم ليونيل ميسي بحاجة إلى كأس العالم 2026 لإثبات مكانته بين عظماء كرة القدم، لكن ما يقدمه في البطولة الحالية عزز بصورة غير مسبوقة مكانته باعتباره أحد أعظم اللاعبين في تاريخ اللعبة، وربما الأفضل على الإطلاق.

يواصل نادي إنتر ميلان الإيطالي كتابة اسمه في سجلات كأس العالم، بعدما أصبح النادي الوحيد الذي حافظ على تقليد تاريخي امتد منذ عام 1982، بوجود لاعب واحد على الأقل في المباراة النهائية لكل نسخة من البطولة

يصطدم النجم الأرجنتيني المخضرم ليونيل ميسي ومنتخب بلاده في نهائي كأس العالم 2026 بعقبة دفاعية استثنائية، عندما يواجه إسبانيا مساء الأحد، في مباراة يحتاج خلالها بطل العالم إلى إيجاد الحلول لاختراق أحد أقوى خطوط الدفاع التي شهدتها البطولة عبر تاريخها.