قمة صعبة بين العراقي والسعودي

يخوض المنتخب العراقي مواجهة حاسمة أمام نظيره السعودي، الثلاثاء، على ملعب الإنماء بمدينة جدة، في الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الأولى بكأس الخليج العربي «خليجي 27»، بحثًا عن حسم بطاقة التأهل إلى الدور نصف النهائي. ويحتل العراق المركز الثاني في المجموعة برصيد أربع نقاط، بعد تعادله مع عُمان وفوزه المثير على الكويت 3-2، ويكفيه التعادل أمام المنتخب السعودي لضمان العبور إلى الدور المقبل، فيما يسعى إلى تحقيق الفوز وانتزاع صدارة المجموعة. في المقابل، يدخل المنتخب السعودي المباراة بعدما ضمن تأهله رسميًا إلى نصف النهائي إثر تحقيقه انتصارين متتاليين على الكويت وعُمان، ويحتاج الأخضر إلى التعادل فقط للمحافظة على صدارة المجموعة وتفادي مواجهة متصدر المجموعة الثانية في الدور نصف النهائي. ويتطلع المنتخب السعودي إلى إنهاء دور المجموعات بصورة قوية، رغم الغيابات التي فرضتها الإصابات، وفي مقدمتها المدافع حسن كادش الذي تعرض لإصابة في الفخذ خلال مواجهة عُمان، ليلحق بحارس المرمى نواف العقيدي خارج حسابات الفريق في البطولة. وأكد اليوناني جورجوس دونيس، مدرب السعودية، أهمية الحفاظ على التركيز طوال المباراة، مشيرًا إلى أن فريقه قدم مستوى جيدًا في الشوط الأول أمام عُمان قبل أن يتراجع أداؤه في الشوط الثاني، وهو ما يتطلب معالجة الأخطاء قبل مواجهة العراق. ويسعى العراق، بقيادة مدربه الأسترالي جراهام أرنولد، إلى مواصلة نتائجه الإيجابية بعد الفوز على الكويت، في مباراة منحت اللاعبين دفعة معنوية مهمة، خصوصًا العناصر الشابة التي حصلت على فرصة المشاركة خلال البطولة. وفرض أرنولد السرية على تدريبات المنتخب الأخيرة، وأغلق المران أمام وسائل الإعلام، في محاولة لرفع درجة التركيز قبل المواجهة التي تمثل اختبارًا مختلفًا أمام المنتخب السعودي، الذي يدخل المباراة بهدف المحافظة على الصدارة. وتحمل المواجهة أهمية إضافية في ظل البطاقات الصفراء التي حصل عليها عدد من لاعبي العراق، إذ يواجه سبعة لاعبين خطر الغياب عن الدور نصف النهائي حال التأهل وتلقي بطاقة جديدة، وهم إبراهيم بايش، وزيد تحسين، ومحمد قاسم، وأمير العماري، وأحمد قاسم، ويوسف النصراوي، وكرار نبيل. وتشير المواجهات التاريخية بين المنتخبين في بطولات كأس الخليج إلى أفضلية عراقية، بعدما حقق أسود الرافدين ستة انتصارات مقابل ثلاثة للسعودية وتعادل واحد، بينما انتهت آخر مواجهة بينهما في النسخة الماضية بالكويت عام 2024 بفوز المنتخب السعودي 3-1. وتقام المباراة في التوقيت ذاته مع مواجهة عُمان والكويت، التي ستحدد الطرف الثاني المتأهل عن المجموعة، في ظل امتلاك العراق أربع نقاط مقابل نقطة واحدة لعُمان، بينما فقدت الكويت حظوظها في المنافسة بعد خسارتين متتاليتين.