الأهلي يصطدم بصن داونز في موقعة أبطال القارات

يخوض أهلي جدة السعودي، بطل آسيا، اختبارًا قاريًا جديدًا عندما يحل ضيفًا على ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، بطل إفريقيا، السبت على ملعب «لوفتس فيرسفيلد» في بريتوريا، ضمن منافسات كأس القارات للأندية «إنتركونتيننتال». وتحمل المواجهة أهمية مضاعفة للفريقين، إذ يطمح كل منهما إلى مواصلة المشوار نحو المباراة النهائية، في مواجهة تجمع بين بطلي أكبر بطولات الأندية في قارتي آسيا وإفريقيا، وسط أفضلية نسبية لصن داونز الذي يخوض اللقاء على أرضه وأمام جماهيره. ويسعى الأهلي إلى تجاوز خيبة النسخة الماضية، عندما توقفت مغامرته على يد بيراميدز المصري، كما يأمل في استعادة الصورة التي ظهر بها خلال تتويجه بلقب دوري أبطال آسيا للنخبة للموسم الثاني تواليًا، بعد تفوقه على ماتشيدا زيلفيا الياباني في النهائي. في المقابل، يدخل صن داونز المواجهة بمعنويات مرتفعة بعدما توج بلقب دوري أبطال إفريقيا على حساب الجيش الملكي المغربي، فضلًا عن بدايته القوية محليًا، حيث حافظ على سجله خاليًا من الهزائم، ما يمنحه دفعة إضافية قبل المواجهة القارية. وتبدو مهمة الأهلي أكثر تعقيدًا في ظل البداية غير المستقرة للفريق على المستوى المحلي، بعدما خسر ثلاث مباريات من أصل سبع خاضها في الدوري السعودي، ليبتعد بفارق ست نقاط عن الهلال المتصدر. كما شهدت تشكيلة الأهلي تغييرات كبيرة مقارنة بالموسم الماضي، أبرزها رحيل الجزائري رياض محرز والإيفواري فرانك كيسييه، إلى جانب مغادرة المدرب الألماني ماتياس يايسله لتولي تدريب نيوكاسل يونايتد الإنجليزي، وتعيين الهولندي مارينو بوسيتش خلفًا له. ورغم هذه التغييرات، يحتفظ الأهلي بسلاح هجومي بارز يتمثل في الإنجليزي إيفان توني، الذي يقدم بداية استثنائية للموسم، إذ سجل 10 أهداف خلال أول سبع مباريات في الدوري السعودي، يتصدر بها قائمة الهدافين، إلى جانب صناعة هدف آخر. ويعتمد الأهلي كذلك على مجموعة من الأسماء صاحبة الخبرة الدولية، في مقدمتها المدافع التركي ميريح ديميرال والبرازيلي روجر إيبانيز، إلى جانب توني، وهو ما يمنح الفريق خبرة إضافية في مواجهة صن داونز. وستكون المباراة أول اختبار للأهلي خارج أرضه في النسخة الحالية من البطولة، بعدما استهل مشواره بالفوز على أوكلاند سيتي النيوزيلندي بهدف دون رد في جدة، بينما سبق أن خاض مواجهة بيراميدز في النسخة الماضية داخل السعودية. ويمنح الفوز في بريتوريا صاحبه بطاقة التأهل لمواجهة تولوكا المكسيكي، بطل كوبا ليبرتادوريس، قبل أن يتحدد الطرف الذي سيواصل طريقه نحو النهائي لمواجهة باريس سان جيرمان الفرنسي، بطل دوري أبطال أوروبا. وفي الجانب المقابل، يدرك صن داونز أن المهمة لن تكون سهلة رغم عاملي الأرض والجمهور، وهو ما أكده حارسه الدولي رونوين وليامس، الذي وصف مواجهة الأهلي بأنها اختبار صعب أمام فريق توج بلقب دوري أبطال آسيا للنخبة مرتين متتاليتين. وأشار وليامس إلى أن صن داونز مطالب بالتركيز وتجنب الأخطاء، مؤكدًا أن المستوى الذي يقدمه الفريق مؤخرًا يمنحه الثقة قبل مواجهة السبت، إلى جانب سجله القوي على ملعبه. وقال الحارس الجنوب إفريقي إن وجود عدد كبير من لاعبي الأهلي الذين شاركوا في كأس العالم يمثل تحديًا إضافيًا، في إشارة إلى الخبرات الدولية التي يمتلكها الفريق السعودي. وبين طموح الأهلي في استعادة بريقه القاري، ورغبة صن داونز في استثمار بدايته القوية وعاملي الأرض والجمهور، تبدو المواجهة مفتوحة على كل الاحتمالات، في صراع مباشر بين بطلي آسيا وإفريقيا على بطاقة جديدة في طريق «إنتركونتيننتال».