السعودية واليابان تفرضان حضورهما بـ5 مقاعد آسيوية
رفعت السعودية واليابان عدد مقاعدهما في النسخة الجديدة من دوري أبطال آسيا للنخبة إلى خمسة أندية لكل دولة، بعدما أسفرت مواجهات الدور التمهيدي عن اكتمال عقد المتأهلين إلى مرحلة الدوري. وجاءت الزيادة بعد نجاح الاتحاد السعودي وجامبا أوساكا الياباني في عبور الملحق، حيث حجز الاتحاد بطاقة التأهل على حساب الجزيرة الإماراتي، بينما تجاوز جامبا أوساكا نظيره جانجوون الكوري، ليحوّل كل فريق المقعد المخصص للملحق إلى مقعد كامل في مرحلة الدوري. وكانت السعودية واليابان تمتلكان قبل خوض الملحق أربعة مقاعد مباشرة، إلى جانب نصف مقعد لكل منهما، قبل أن يحسم الاتحاد وجامبا أوساكا تأهلهما ويكملا العدد إلى خمسة أندية، لتصبح الدولتان صاحبتَي الحضور الأكبر في النسخة الجديدة من البطولة القارية. ويأتي ذلك في ظل التوسع الجديد لدوري أبطال آسيا للنخبة، بعدما ارتفع عدد الأندية المشاركة في مرحلة الدوري من 24 إلى 32 فريقًا، بواقع 16 ناديًا في كل من منطقتي الغرب والشرق. وتضم قائمة السعودية في البطولة الأهلي والنصر والهلال والقادسية، إلى جانب الاتحاد الذي انتزع بطاقة التأهل عبر الملحق، فيما يمثل اليابان كل من كاشيما أنتلرز وفيسيل كوبي وكاشيوا ريسول وكيوتو سانجا، إضافة إلى جامبا أوساكا. واكتملت بذلك خريطة أندية منطقة الغرب، التي تشهد حضورًا سعوديًا هو الأكبر بخمسة أندية، مقابل ثلاثة أندية لكل من الإمارات وقطر، إلى جانب ناديين من إيران ومثلهما من أوزبكستان، وفريق واحد من العراق. ويعكس ارتفاع الحضور السعودي والياباني إلى خمسة أندية لكل دولة حجم القوة التي تتمتع بها المسابقتان المحليتان في القارة، كما يمنح البلدين فرصة أكبر للمنافسة على اللقب القاري في النسخة الموسعة. ومن المنتظر أن تشهد مرحلة الدوري مواجهات قوية بين أبرز أندية آسيا، في ظل النظام الجديد الذي وسّع قاعدة المشاركة ورفع عدد الفرق، لتبدأ المنافسة على اللقب القاري بمشاركة نخبة أكبر من أندية الغرب والشرق.
