ميلنر يودّع الملاعب بعد 658 مباراة في البريميرليج

أعلن الإنجليزي جيمس ميلنر، صاحب الرقم القياسي كأكثر لاعب مشاركة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز "البريميرليج" برصيد 658 مباراة، اعتزاله كرة القدم بشكل نهائي، ليضع نهاية لمسيرة امتدت لأكثر من 20 عامًا داخل الملاعب الإنجليزية. وأكد ميلنر، البالغ من العمر 40 عامًا، في بيان نشره عبر حساباته الرسمية، أنه قرر إنهاء مسيرته بعد رحلة طويلة في كرة القدم، قال فيها: "بعد 24 عامًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء مسيرتي الاحترافية. كنت محظوظًا بخوض لحظات لا تُنسى، من صراعات البقاء إلى التتويج بالبطولات، مرورًا بالمشاركة في المسابقات الأوروبية وتمثيل منتخب بلادي". وأضاف: "أغادر كرة القدم وأنا أشعر بفخر كبير وامتنان عميق لكل ما قدمته لي اللعبة، ولذكريات ستبقى معي طوال حياتي. لقد منحتني كرة القدم أكثر مما كنت أتخيل، وسأظل ممتنًا لكل الفرص التي حصلت عليها". ويُعد ميلنر أحد أبرز لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز عبر تاريخه، بعدما نجح في كسر الرقم القياسي السابق لعدد المشاركات والمسجل باسم جاريث باري، وذلك في فبراير الماضي عندما خاض مباراة فريقه أمام برينتفورد، ليصل إلى 658 مباراة في المسابقة. وبدأ ميلنر مسيرته الاحترافية مع نادي ليدز يونايتد وهو في سن السادسة عشرة، ليصبح حينها من أصغر اللاعبين مشاركة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، قبل أن يرتدي قمصان عدد من الأندية الكبرى مثل نيوكاسل يونايتد وأستون فيلا ومانشستر سيتي وليفربول. ومع مانشستر سيتي، خطا ميلنر أولى خطواته نحو منصات التتويج، حيث حقق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز مرتين، إلى جانب كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة ودرع المجتمع. ثم واصل مسيرته المليئة بالألقاب مع ليفربول، حيث توج مع الفريق بدوري أبطال أوروبا وكأس السوبر الأوروبي وكأس العالم للأندية عام 2019، إضافة إلى عدة بطولات محلية، ليختتم مسيرة استثنائية جعلته أحد أكثر اللاعبين خبرة وإنجازًا في تاريخ الكرة الإنجليزية.