مشاركة تاريخية للأخضر السعودي بالمونديال
ستكون كرة القدم العربية على موعد مع مشاركة تاريخية في منافسات كأس العالم التي ستقام خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. ستشهد منافسات المونديال لأول مرة مشاركة 8 منتخبات عربية في بطولة واحدة منذ البطولة الأولى التي أقيمت في أوروجواي منذ 96 عامًا، وهي مصر وتونس والمغرب والجزائر من أفريقيا إضافة إلى السعودية وقطر والأردن والعراق من القارة الآسيوية. واستفاد العرب من قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم بزيادة عدد الفرق المشاركة في كأس العالم إلى 48 منتخبًا في النسخة الأولى التي ستقام في ثلاث دول مختلفة، وذلك بعدما كان عدد المشاركون 32 فريقًا في 6 نسخ متتالية، أعوام 1998 و2002 و2006 و2010 و2014 و2018 و2022. وستسير المنتخبات العربية خلال مونديال في سبع مسارات مختلفة، حيث يتواجد منتخب قطر منظم النسخة الماضية في المجموعة الثانية رفقة كندا والبوسنة والهرسك وسويسرا، بينما يلعب المغرب في المجموعة الثالثة رفقة البرازيل واسكتلندا وهايتي، بينما يتواجد "نسور قرطاج" في المجموعة السادسة رفقة هولندا والسويد واليابان. ويستهل منتخب مصر بطل أفريقيا سبع مرات، مشاركته الرابعة في كأس العالم ضمن المجموعة السابعة التي تضم بلجيكا وإيران ونيوزلندا، بينما يلعب الأخضر السعودي في المجموعة الثامنة القوية رفقة إسبانيا وأوروجواي وكاب فيردي. وبعد غيابه 40 عامًا عن منافسات كأس العالم، وجد منتخب العراق نفسه في المجموعة التاسعة القوية التي تضم فرنسا وصيف النسخة الأخيرة والسنغال والنرويج، بينما يبقى منتخبا الجزائر والأردن حالة استثنائية بين العرب في مونديال 2026 حيث سيتنافسان سويًا في المجموعة العاشرة التي تضم أيضًا الأرجنتين حامل اللقب والنمسا. ستعيد قمة الجزائر والأردن التي ستقام يوم 22 يونيو على ملعب "ليفايس" في سانتا كلارا بولاية كاليفورنيا للأذهان تاريخ المواجهات العربية في بطولات كأس العالم لكرة القدم، حيث ستكون هذه المواجهة هي الرابعة بين منتخبين عربيين في 23 نسخة مونديالية. وكان المنتخب السعودي قاسمًا مشتركًا في المواجهات العربية الثلاث الماضية، حيث التقى قبل 32 عامًا مع نظيره المغربي في المجموعة السادسة لمونديال 1994 الذي أقيم أيضًا في الولايات المتحدة، وفاز الأخضر بنتيجة 2-1 بهدفين لسامي الجابر وفؤاد أنور، بينما أحرز محمد شاوش هدف أسود أطلس الوحيد في مباراة أقيمت يوم 25 يونيو. واستفاد منتخب السعودية بهذا الفوز حيث حل ثانيًا في المجموعة برصيد 6 نقاط، وتأهل رفقة هولندا وبلجيكا، بينما خرج نظيره المغربي بعد تلقيه ثلاث هزائم، ولحق به المنتخب السعودي بالخسارة 1-3 أمام نظيره السودي في دور الـ16. تكررت المواجهة العربية في مونديال 2006 بألمانيا، حيث تعادل منتخبا السعودية وتونس بنتيجة 2-2 على ملعب أليانز أرينا، في افتتاح مشوارهما ليحصدا النقطة الوحيدة قبل الخروج من الدور الأول بعد خسارتين أمام إسبانيا وأوكرانيا. في هذه المواجهة التي أقيمت يوم 14 يونيو تقدم زياد الجزيري لنسور قرطاج، ورد الأخضر بهدفي ياسر القحطاني وسامي الجابر، قبل أن ينتزع التوانسة نقطة التعادل بهدف في توقيت قاتل سجله المدافع القوي راضي الجعايدي. وفي مونديال 2018، وقع منتخبا مصر والسعودية في المجموعة الأولى، وبدأ مشوارهما بخسارتين أمام أوروجواي وروسيا، حيث خسر الفراعنة بصعوبة بالغة أمام أورجواي بنتيجة صفر-1 قبل السقوط 1-3 أمام روسيا، بينما بدأ الأخضر مشواره بخسارة ثقيلة أمام روسيا بنتيجة صفر-5 قبل أن يخسر بهدف نجم برشلونة وليفربول السابق، ومهاجم إنتر ميامي الحالي، لويس سواريز في مواجهة أوروجواي. وفي الجولة الثالثة، التقى منتخبا مصر والسعودية يوم 25 يونيو في مدينة فولجوجراد، حيث تقدم الفراعنة بهدف محمد صلاح نجم ليفربول، ورد الأخضر بهدفي سلمان الفرج من ركلة جزاء وسالم الدوسري، ليودعا سويًا من الدور الأول.
