السيتي يطارد ثلاثية محلية عبر ساوثهامبتون

يستعد مانشستر سيتي لمواصلة مشواره نحو تحقيق ثلاثية محلية تاريخية هذا الموسم، عندما يواجه ساوثهامبتون السبت على ملعب “ويمبلي” في العاصمة البريطانية لندن، ضمن الدور نصف النهائي من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. ويدخل الفريق السماوي المواجهة بمعنويات مرتفعة بعد تصدره جدول الدوري الإنجليزي الممتاز عقب فوزه الصعب على بيرنلي بهدف دون رد في الجولة الأخيرة، مستفيدًا من تفوقه بفارق الأهداف على أرسنال، في سباق مشتعل على اللقب مع تبقي خمس مباريات لكل فريق. كما عزز السيتي ثقته بنفسه بعد تتويجه مؤخرًا بكأس الرابطة الإنجليزية على حساب أرسنال في النهائي الذي أقيم أيضًا على ملعب ويمبلي. ويأمل فريق المدرب الإسباني بيب جوارديولا في مواصلة سلسلة نجاحاته المحلية، حيث يسعى إلى الجمع بين الدوري وكأس إنجلترا وكأس الرابطة، في إنجاز يرسخ هيمنته على الكرة الإنجليزية، خصوصًا أن الفريق بلغ هذا الدور المتقدم من كأس الاتحاد للمرة الثامنة على التوالي، ما يعكس استمرارية حضوره القوي في المسابقة الأعرق محليًا. في المقابل، يدخل ساوثهامبتون المواجهة بطموحات كبيرة رغم كونه المنافس الأقل خبرة بين أندية المربع الذهبي، إذ يلعب في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي، لكنه يقدم موسمًا مميزًا جعله قريبًا من المنافسة على العودة إلى الدوري الممتاز. ويحتل الفريق مركزًا متقدمًا في التشامبيونشيب، مع استمرار آماله في حسم بطاقة الصعود المباشر خلال الجولات الأخيرة. وكان ساوثهامبتون قد فجر مفاجأة مدوية في الدور ربع النهائي بعدما أطاح بأرسنال بنتيجة 2-1، ليحجز مقعده في نصف النهائي للمرة الأولى منذ موسم 2020-2021، في إنجاز أعاد الفريق إلى الواجهة في البطولة. وتاريخيًا، تميل الكفة بشكل واضح لصالح مانشستر سيتي في المواجهات المباشرة، حيث حقق الفوز في غالبية اللقاءات التي جمعت الفريقين عبر مختلف المسابقات، بينما لم ينجح ساوثهامبتون سوى في تحقيق انتصار وحيد في سلسلة المواجهات التاريخية بينهما في كأس الاتحاد. وتتجه الأنظار في هذه المباراة إلى النجم النرويجي إيرلينغ هالاند، الذي يُعد أحد أبرز أوراق السيتي الهجومية، بعدما سجل أرقامًا مميزة في البطولة منذ انضمامه، رغم أنه لم ينجح حتى الآن في التسجيل في مباريات نصف النهائي أو النهائي من كأس الاتحاد. في المقابل، يعوّل ساوثهامبتون على بعض عناصره الهجومية التي برزت خلال مشواره في البطولة، وعلى رأسهم روس ستيوارت، الذي ساهم بأهداف حاسمة في الأدوار السابقة، في محاولة لمباغتة دفاع السيتي وإحداث المفاجأة. وفي حال انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل، سيتم اللجوء إلى الأشواط الإضافية، ثم ركلات الترجيح إذا استمر التعادل، لتحديد الطرف المتأهل إلى النهائي المقرر في منتصف مايو على ملعب ويمبلي، حيث سيواجه الفائز من المواجهة الأخرى في نصف النهائي بين تشيلسي وليدز يونايتد.