ليفربول في مواجهة ثأرية بكأس الاتحاد
تشهد بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي مواجهات مثيرة ضمن ثمن النهائي، بعد أقل من ثلاثة أيام على مباريات الجولة التاسعة والعشرين من الدوري الإنجليزي الممتاز، والتي شهدت أحداثًا بارزة أثرت على الحالة النفسية والنتائج المحتملة للفرق المشاركة في الكأس. ويحل ليفربول ضيفًا على ولفرهامبتون في ملعب مولينيو، في لقاء يكرر مواجهة الفريقين التي أقيمت الثلاثاء الماضي ضمن منافسات الدوري، وانتهت بفوز مفاجئ لولفرهامبتون 2-1 في اللحظات الأخيرة. وقد عاد محمد صلاح لتعادل مؤقت قبل أن يسجل البرازيلي أندريه الهدف الثاني للمضيف، في مباراة أعادت الأمل للفريق في البقاء بالدوري الممتاز. وعن المواجهة القادمة، قال روب إدواردز، مدرب ولفرهامبتون: «الفوز على ليفربول كان ليلة لا تُنسى لجماهيرنا، ونسعى لتكرار الأداء ذاته في الكأس، رغم وضعنا الصعب في الدوري». في المقابل، يعاني ليفربول تحت قيادة آرني سلوت من ضغوط كبيرة بعد الهزيمة التي ألقت بظلالها على ترتيبه السادس في الدوري، مما يضاعف الحاجة للفوز لضمان الاستمرار في البطولة ومصالحة جماهيره. من جانب آخر، يسعى آرسنال، متصدر الدوري الممتاز، للحفاظ على الزخم بعد فوزه الأخير على برايتون 1-0، وهو ما يعزز آماله في التتويج بالرباعية التاريخية هذا الموسم، متضمنة الدوري وكأس إنجلترا وكأس الرابطة ودوري أبطال أوروبا. وسيواجه الفريق في ثمن النهائي منافسه مانسفيلد تاون، حيث تبدو المهمة أكثر سهولة مقارنة ببقية المنافسين. ويعيش مانشستر سيتي تحديًا كبيرًا أمام نيوكاسل يونايتد في مباراة صعبة، بعد سلسلة مباريات مكثفة بين الفريقين هذا الموسم في مختلف المسابقات، تشمل الدوري الممتاز وكأس الرابطة، إضافة إلى مواجهات دوري الأبطال المرتقبة. ويأمل نيوكاسل في استغلال الزخم المعنوي بعد فوزه الدرامي على مانشستر يونايتد 2-1 لتعزيز فرصه في الكأس. كما يواجه تشيلسي منافسه ريكسام، المتصدر في دوري الدرجة الثانية، في مباراة تبدو سهلة نسبيًا للفريق اللندني بعد فوزه الأخير الكبير على أستون فيلا 4-1، لكن القائمين على ريكسام يأملون في صناعة مفاجأة جديدة كما حدث في الدور الثالث عندما أطاحوا بنوتنغهام فورست. وتكتمل مواجهات ثمن النهائي بمباريات تجمع فولهام مع ساوثهامبتون، وبورت فال مع سندرلاند، وليدز يونايتد مع نورويتش سيتي، فيما تختتم الدور بلقاء وست هام مع برينتفورد، الذي سبق أن فاز على منافسه 2-0 في مباراة سابقة هذا الموسم.
