تقليل أندية البريميرليج.. ماسترز يرد رسميًا

أكد ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي لرابطة الدوري الإنجليزي الممتاز، أن الرابطة لا تعتزم تقليص عدد الأندية المشاركة في البطولة من 20 إلى 18 فريقًا، رغم التوترات المتزايدة مع الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) بشأن ازدحام جدول المباريات الدولية. وتنطلق منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز يوم 15 أغسطس الجاري، إيذانًا ببدء موسم يمتد 11 شهرًا، ويُختتم في الولايات المتحدة مع نهائي كأس العالم يوم 19 يوليو من العام المقبل. يأتي الموسم الجديد بعد ثلاثة أسابيع فقط من تتويج تشيلسي بلقب كأس العالم للأندية على حساب باريس سان جيرمان، وأسبوعين بعد انتهاء الجولة الأخيرة من سلسلة مباريات الدوري الإنجليزي الصيفية. وكان لاعب وسط مانشستر سيتي، رودري، قد حذر في وقت سابق من أن اللاعبين قد يلجؤون إلى الإضراب احتجاجًا على ضغط المباريات المتزايد. وفي الوقت الذي قلص فيه الدوري الفرنسي عدد أنديته إلى 18 فريقًا اعتبارًا من موسم 2023-2024، شدد ماسترز في حديثه على رفضه فكرة فرض مثل هذا القرار على الدوري الإنجليزي، قائلاً: "لا أعتقد أنه ينبغي أن نُجبر على اتخاذ هذا القرار". وأضاف: "أنا مؤيد تمامًا لتوسيع رقعة اللعبة وتنظيم بطولات جذابة تشارك فيها أنديتنا، ولكن يجب ألا يكون ذلك على حساب كرة القدم المحلية". وتستمر الخلافات بين FIFA والاتحاد الدولي للاعبي كرة القدم المحترفين (فيفبرو) حول مسألة إرهاق اللاعبين. وفي هذا السياق، عبّر ماسترز عن دعمه لفيفبرو، مؤكدًا أن FIFA لم يُجرِ مشاورات كافية مع الأطراف المعنية قبل اتخاذ قرارات كبرى مثل تنظيم كأس العالم للأندية الموسعة بمشاركة 32 فريقًا، أو النسخة المقبلة من كأس العالم التي ستشهد لأول مرة مشاركة 48 منتخبًا. وأشار ماسترز إلى أن ازدحام الروزنامة الكروية لا يعود فقط لقرارات FIFA، بل أيضًا لتوسع الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA) في مسابقاته الثلاث للأندية، ما أدى إلى إلغاء مباريات الإعادة في كأس الاتحاد الإنجليزي، وتوزيع مباريات الدور الثالث من كأس الرابطة على مدار أسبوعين في منتصف سبتمبر الماضي. وأوضح ماسترز أن الدوريات الكبرى كانت على الأقل طرفًا في عملية اتخاذ القرار، مضيفًا: "لا يزال هناك نقاش حول تنافسية البطولات، والجدول المزدحم، والأثر المالي، لكن من غير اختصاصي تقييم نجاح أو فشل كأس العالم للأندية". وأكد في ختام حديثه: "منذ عام 1994، يتكون الدوري الممتاز من 20 فريقًا ويضم 380 مباراة في كل موسم، ولم نُغيّر هذا النظام. لكننا بدأنا الآن بإعادة ترتيب جدولنا المحلي ليتماشى مع التوسعات الدولية، وكأننا نُضحّي بمسابقاتنا المحلية من أجلها". واختتم بالقول: "نطلب من اللاعبين خوض عدد أكبر من المباريات، ولكن لا بد من حوار جاد بين FIFA وجميع الجهات المعنية حول مستقبل اللعبة. وللأسف، هذا الحوار لا يزال غائبًا حتى الآن".