في تأكيد جديد على هيمنة اللاعبين العرب في كرة القدم الآسيوية، أحرز مهاجم السد والمنتخب القطري، أكرم عفيف، جائزة أفضل لاعب في آسيا للمرة الثانية، خلال حفل الاتحاد الآسيوي الذي أقيم في سيؤول. وقد تفوق عفيف على منافسيه الأردني يزن النعيمات والكوري الجنوبي سيول يونغ وو. تُعتبر هذه الجائزة الثانية لعفيف، بعد أن حقق فوزه الأول في عام 2019، حيث ساهم بشكل كبير في فوز منتخب قطر بلقب كأس آسيا لأول مرة في تاريخه. وفي بداية هذا العام، عاد ليضيف إنجازًا جديدًا بتتويجه بلقب البطولة في قطر. وبهذا الإنجاز، أصبح عفيف (27 عامًا) ثالث لاعب يفوز بالجائزة مرتين، بعد الياباني هيديتوشي ناكاتا والأوزبكي سيرفر دجيباروف. وتبرز سيطرة اللاعبين العرب على هذه الجائزة في السنوات العشر الأخيرة، حيث تم تكريم عدد من النجوم العرب، بدءًا من السعودي ناصر الشمراني (2014)، والإماراتي أحمد خليل (2015)، ومواطنه عمر عبدالرحمن (2016)، والسوري عمر خريبين (2017)، والقطري عبدالكريم حسن (2018)، وأكرم عفيف (2019)، والسعودي سالم الدوسري (2022). يُذكر أن الجائزة لم تُمنح في عامي 2020 و2021 بسبب جائحة كوفيد-19. تألق عفيف في البطولة الأخيرة جعله أول لاعب يسجل ثلاثة أهداف في المباراة النهائية، ليختتم البطولة برصيد 8 أهداف و3 تمريرات حاسمة، مما يعكس مستوى الأداء الاستثنائي الذي قدمه.