أعلن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم، الأحد، أن ماسيمو لونجو لاعب وسط إيبسويتش تاون لن يشارك في مباراتي أستراليا في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026 أمام الصين واليابان الأسبوع المقبل، وذلك بسبب إصابة في الكاحل. ولم يلعب لونجو في مباراة فريقه أمام وست هام يونايتد بالدوري الإنجليزي الممتاز، والتي انتهت بخسارة إيبسويتش تاون 4-1. وانضم إلى قائمة اللاعبين الأستراليين المصابين لاعب الوسط كونور ميتكالف، الذي غاب عن خسارة سانت باولي 3-صفر أمام ماينز في دوري الدرجة الأولى الألماني بسبب إصابة في الساق. واستدعى المدرب توني بوبوفيتش كلاً من لوك براتان لاعب ماكارثر إف.سي وباتريك يزبك من ناشفيل ليحلّا محل اللاعبين المصابين في مباراتي التصفيات، التي ستقام إحداهما في أديليد يوم الخميس والأخرى في سايتاما يوم 15 أكتوبر. وانضم لونجو (32 عاماً) إلى التشكيلة يوم الجمعة للمرة الأولى منذ تراجعه عن قرار اعتزال اللعب على المستوى الدولي. وهذه هي تشكيلة بوبوفيتش الأولى منذ توليه تدريب منتخب أستراليا الشهر الماضي خلفاً لجراهام أرنولد. ولا بديل عن فوز أستراليا أمام الصين، إذ يملك فريق المدرب بوبوفيتش نقطة واحدة من أول مباراتين خاضهما في المرحلة الثالثة من التصفيات، بعد خسارته أمام البحرين ثم تعادله سلبياً مع إندونيسيا. ويحتل المنتخب الأسترالي المركز الخامس في المجموعة الثالثة من التصفيات، بفارق خمس نقاط عن اليابان المتصدرة، وثلاث نقاط خلف السعودية صاحبة المركز الثاني. ويضمن أول فريقين فقط في المجموعة التأهل إلى كأس العالم، بينما تتأهل الفرق التي تحتل المركزين الثالث والرابع في ترتيب المنتخبات الستة إلى جولة أخرى من التصفيات.