حقق المنتخب الياباني بداية رائعة في المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026، بعدما سحق فريق المدرب هاغيمي مورياسو، منافسه الصيني بنتيجة 7-صفر على ملعب «سايتاما»، الخميس. ومنح واتارو إندو وكاورو ميتوما التقدم لليابان بهدفين في الشوط الأول، قبل أن يسجل تاكومي مينامينو هدفين في الشوط الثاني في مباراة المجموعة الثالثة.  وأضاف جونيا إيتو ودايزن مايدا وتاكيفوسا كوبو المزيد من الأهداف لليابان في شباك الصين. وكانت بداية اليابان بطيئة عادة في المرحلة النهائية لتصفيات كأس العالم في السنوات الأخيرة، لكن فريق المدرب مورياسو ظهر بصورة مختلفة تماماً أمام منتخب الصين المتواضع. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني في المجموعة، التي تضم أيضاً أستراليا والسعودية وإندونيسيا والبحرين، تلقائياً إلى نهائيات كأس العالم، في حين يتقدم صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى جولة أخرى من التصفيات. وحصلت آسيا على 8 مقاعد مضمونة في كأس العالم 2026، مع إمكانية الحصول على مقعد إضافي من خلال مباراة فاصلة بين القارات.