انتقدت وسائل إعلام رسمية في الصين وسياسيون من هونج كونج وبعض مشجعي كرة القدم مشاركة النجم الأرجنتيني الشهير ليونيل ميسي في مباراة في اليابان بعد جلوسه على مقاعد البدلاء خلال مباراة مماثلة في هونج كونج قبل أيام قليلة. وشعر كثيرون في هونج كونج بخيبة أمل الأحد الماضي لعدم مشاركة ميسي (36 عاما) مع فريقه إنتر ميامي الأمريكي في مواجهة فريق من هونج كونج التي اجتذبت جمهورا واهتماما كبيرا بينما احتج الجمهور مطالبا بتفسير وبرد أمواله. وقال جيراردو مارتينو مدرب إنتر ميامي إن الطاقم الفني والطبي لفريقه أقر بعدم إمكانية مشاركة ميسي في مباراة الأحد الماضي الودية في هونج كونج لأنه لم يكن في كامل اللياقة لكنه شارك بديلا في الدقيقة 60 في طوكيو في مواجهة بطل الدوري الياباني فيسل كوبي. وقالت صحيفة جلوبال تايمز التابعة للدولة إن غياب ميسي عن مباراة الأحد يطرح الكثير من الأسئلة حول معاملة هونج كونج بشكل مختلف. وأضافت الصحيفة "أصبحت مباراة هونج كونج المباراة الوحيدة التي غاب عنها ميسي في ست مباريات ودية خلال رحلة فريقه للاستعداد للموسم". وقالت الصحيفة أيضا إن بعض المشجعين من الصين سافروا لمدة 12 ساعة إلى هونج كونج لمشاهدة ميسي وبالتالي كانت خيبة الأمل كبيرة لدي الجمهور ولدى الحكومة وإن تأثير هذا الحادث "تجاوز كثيرا حدود الرياضة". واعتذر ميسي لجمهوره في الصين عبر منصة ويبو الصينية مباشرة قبل مباراة الأربعاء في اليابان قائلا إنه من المؤسف حقا عدم تمكنه من اللعب في هونج كونج بسبب الإصابة. وكتب ميسي بالصينية والإسبانية "كل من يعرفني يعرف أنني أحب دوما اللعب وخاصة في مثل هذه المباريات التي نسافر من أجلها لمسافات بعيدة بينما يهتم الناس بمشاهدة مبارياتنا نأمل في العودة وخوض مباراة في هونج كونج". وقال مكتب السياحة والرياضة والثقافة في هونج كونج في بيان إنه تماما مثل الجمهور شعر بخيبة أمل كبيرة لعدم تمكن ميسي من اللعب في هونج كونج بسبب الإصابة وطالب المنظمين والفرق بتفسير مقبول. وأضاف البيان "لكن بعد ثلاثة أيام تمكن ميسي من اللعب بكل نشاط وحرية في اليابان.. تأمل الحكومة أن يقدم المنظمون والفرق تفسيرا معقولا." وقال المشرع الرياضي كينيث فوك إن الحادث أساء كثيرا لجمهور هونج كونج بينما قالت المستشارة الحكومية البارزة ريجينا إيب عبر منصة إكس إن "سكان هونج كونج يكرهون ميسي وإنتر ميامي واليد السوداء التي تقف خلفهما بسبب هذا التجاهل المتعمد.. لهونج كونج". وقال المشجع سكوت وونغ (26 عاما) الذي يدرس الطيران الحربي إنه سيعيد النظر في إمكانية شراء تذكرة لحضور أي مباراة لميسي في المستقبل في هونج كونج، لأنه قد يتعرض لإصابة أخرى.