كشف إبراهيم بايش، لاعب منتخب العراق، عن طموح فريقه في المنافسة على صدارة المجموعة الرابعة بنهائيات كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم، قبل لقاء الفريق ضد اليابان. ويلتقي منتخب العراق مع نظيره الياباني الجمعة على ملعب (المدينة التعليمية) ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الرابعة بالبطولة القارية المقامة حاليا في قطر، التي تشهد مواجهة أخرى في نفس اليوم بذات الجولة بين منتخبي فيتنام وإندونيسيا. وتتصدر اليابان ترتيب المجموعة برصيد 3 نقاط من مباراة واحدة، بفارق عدد الأهداف أمام العراق، في حين لا زال رصيد فيتنام وإندونيسيا خاليًا من النقاط. واستهل منتخب العراق مشواره في المجموعة بالفوز 3-1 على منتخب إندونيسيا في الجولة الافتتاحية، التي شهدت أيضا فوز اليابان 4-2 على فيتنام. وقال بايش في تصريحات أبرزها الموقع الألكتروني الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم "مباراة اليوم أمام المنتخب الياباني ستكون بكل تأكيد اختباراً صعباً بالنسبة لنا خاصة في ظل قوة المنافس وامتلاكه العديد من اللاعبين الذي يلعبون على مستوى عالٍ". وأوضح: "خلال المباراة الأولى أمام إندونيسيا أعتقد أننا لم نظهر بالصورة المطلوبة التي نريدها، رغم النتيجة الإيجابية التي حققناها، ولكن الأهم أننا حصلنا على النقاط الثلاث التي نبحث عنها في كل مباراة". وأردف بالقول: "الروح الجماعية والأجواء بشكل عام مميزة للغاية بين جميع اللاعبين داخل وخارج الملعب، والآن ينصب كامل تركيزنا على مباراة اليابان التي أتمنى أن نقدم خلالها أداء يليق بتاريخ الكرة العراقية وأن ننافس بقوة على صدارة هذه المجموعة".