خيبة أمل في ويلز

سيتعين على ويلز استغلال فرصها في ملحق تصفيات بطولة أوروبا 2024 لكرة القدم، بعد أن تبددت آمالها في التأهل المباشر بتعادلها 1-1 مع تركيا في مباراتها الأخيرة بالمجموعة الرابعة. وبينما ضمنت تركيا بالفعل مكانها في النهائيات بألمانيا العام المقبل، فإن هذه النقطة أكدت تصدرها المجموعة برصيد 17 نقطة مقابل 16 لكرواتيا، بينما تملك ويلز 12 نقطة. وفي ظل حاجتها للفوز على تركيا لنيل فرصة التأهل على حساب كرواتيا التي استضافت أرمينيا في الوقت نفسه، بدأت ويلز اللقاء بقوة ليضعها نيكو ويليامز في المقدمة بعد 7 دقائق. وقال روب بيدج مدرب ويلز: «هذا المستوى من الأداء (أمام تركيا) هو ما يتعين علينا تقديمه إذا فعلنا ذلك حين نعود (للعب في ملحق التصفيات) في مارس) فسنكون في موقف جيد.. نشعر بخيبة أمل لأننا لم نتأهل مباشرة لكنني سأكون في إجازة غداً لمعرفة منافسنا في الملحق سنجتمع في مارس ونبني على ما رأيناه الليلة وأمام كرواتيا (في الفوز 2-1 الشهر الماضي)». وتضاءلت أجواء النشوة داخل استاد «كارديف سيتي» مع أنباء تسجيل كرواتيا هدفاً قبل نهاية الشوط الأول. وخبت الآمال بعد ذلك عندما أدرك يوسف يازجي التعادل للضيوف من ركلة جزاء في الدقيقة 70. وسجلت ويلز التي تعادلت مع مضيفتها أرمينيا مطلع الأسبوع ليصبح مصيرها في غير يدها، هدفاً آخر في وقت متأخر لكن الحكم ألغاه بسبب التسلل. وأضاف بيدج: «عليَّ أن أكون حذراً فيما أقوله. كان من الممكن أن نتحصل على ركلتي جزاء. ويبدو أنها كانت ركلات جزاء شائكة. أحياناً تحتسب لك وأحياناً لا». وبمجرد تخطي خيبة الأمل، سيظل لدى ويلز ما يدعوها للتفاؤل؛ حيث ستلعب على أرضها في قبل نهائي الملحق الذي سيقام من مباراة واحدة يوم 21 مارس. وستلعب ويلز أمام أوكرانيا التي فاز عليها فريق المدرب بيدج في المباراة الحاسمة بالملحق ليبلغ كأس العام الماضي، أو فنلندا أو آيسلندا وسيكون نهائي الملحق أمام بولندا أو إستونيا.