واصل المنتخب الإسباني كتابة التاريخ في كأس العالم 2026 بعدما بلغ الدور ربع النهائي دون أن تهتز شباكه، في سلسلة دفاعية قياسية أرجعها الحارس جوان جارسيا إلى العمل الجماعي والانضباط التكتيكي لجميع لاعبي الفريق. ورغم أن جارسيا يعيش فترة مميزة بعدما انتقل من اللعب في دوري الدرجة الثانية الإسباني قبل عامين إلى حراسة مرمى برشلونة، فإنه لم يحصل على فرصة المشاركة خلال البطولة، في ظل استمرار اعتماد المدير الفني لويس دي لافوينتي على أوناي سيمون لحماية عرين المنتخب. ونجح سيمون في الحفاظ على نظافة شباكه خلال آخر ست مباريات له في نسختين من كأس العالم، ليحطم الرقم القياسي السابق المسجل باسم الحارس الإيطالي والتر زينجا لأطول سلسلة من المباريات دون استقبال أهداف في تاريخ البطولة. وأكد جارسيا أن قوة إسبانيا الدفاعية لا تعتمد فقط على تصديات الحارس، بل تبدأ من التنظيم الجماعي وتقليل فرص المنافسين في الوصول إلى مناطق الخطورة، مشيرًا إلى أن منع الخصم من صناعة الفرص يعد جزءًا أساسيًا من نجاح أي منظومة دفاعية. وقال الحارس الإسباني إن جميع لاعبي الفريق يدركون أدوارهم داخل الملعب، وهو ما يفسر قلة الفرص التي تصل إلى مرمى المنتخب، موضحًا أن العمل الدفاعي لا يظهر دائمًا في الإحصائيات، لكنه يمثل عاملًا حاسمًا في تحقيق الانتصارات. وأشار جارسيا إلى أن سيطرة إسبانيا على الكرة والانضباط في التحركات جعلا مهمة المنافسين أكثر صعوبة، مؤكدًا أن عدم قدرة المنتخبات الكبرى على خلق فرص واضحة أمام المرمى يعكس قوة الفريق خلال البطولة. وكان دي لا فوينتي قد أكد قبل انطلاق المونديال ثقته في جميع حراس المنتخب، معتبرًا أن أي اختيار سيقوم به سيكون مناسبًا بسبب امتلاك إسبانيا مجموعة قوية من اللاعبين في هذا المركز. ورغم تألق ديفيد رايا مع أرسنال خلال الموسم الماضي، وتحقيق جارسيا نجاحًا لافتًا مع برشلونة، إلى جانب مطالبات إعلامية بمنحه فرصة المشاركة، واصل سيمون الحفاظ على موقعه الأساسي مع المنتخب الإسباني في البطولة الكبرى الرابعة على التوالي. وأوضح جارسيا أنه يحاول دعم زميله سيمون من خارج الملعب، من خلال تقديم بعض الملاحظات الفنية عند الحاجة، مؤكدًا أن الحارس الأساسي يمتلك الخبرة الكافية للتعامل مع المباريات الكبيرة. وتستعد إسبانيا لمواجهة بلجيكا في الدور ربع النهائي، في اختبار جديد أمام أحد أقوى حراس العالم، تيبو كورتوا، الذي يحظى بتقدير واسع بفضل مستوياته المميزة مع ريال مدريد والمنتخب البلجيكي. وأشاد جارسيا بإمكانيات كورتوا، معتبرًا أن طوله الفارع لا يمنعه من امتلاك رشاقة استثنائية، وأن استمراره لسنوات طويلة ضمن قائمة أفضل حراس العالم يعكس حجم موهبته وثبات مستواه.

أعلن البلجيكي هوجو بروس رحيله رسميًا عن منصب المدير الفني لمنتخب جنوب أفريقيا، ليصبح أحدث المدربين الذين يغادرون مناصبهم عقب المشاركة في كأس العالم 2026.

خسر لاعب الوسط الإسباني الشاب جافي مركزه في التشكيلة الأساسية في مونديال 2026، لكن أحلامه ما زالت قائمة، بما في ذلك تسجيل "مقصية أمام ميسي في المباراة النهائية"، كما صرّح عشية مواجهة "لا روخا"مع بلجيكا في ربع النهائي في لوس أنجلوس. وقال ابن الـ 21 عاما في مؤتمر صحافي "هذه أحلام، أتمنى أن تتحقق"، ما أثار ضحك الصحافيين. لعب جافي أساسيا في التعادل السلبي أمام الرأس الأخضر افتتاحا، لكنه خسر مركزه في التشكيلة لصالح أليكس بايينا الذي بات لاعبا محوريا في المنتخب الذي يكتسب زخما قويا وأقصى البرتغال في الدور السابق 1-0. وأضاف لاعب خط وسط برشلونة "الأهم هو الفريق منذ وصول المدرب (لويس دي لا فوينتي الذي عُيّن في نهاية 2022، وتولى مهامه الفنية منذ عام 2023)، أصبح الفريق عمليا هو نفسه فزنا بدوري الأمم الأوروبية، وكأس أوروبا، ووصلنا إلى نهائي دوري الأمم الأوروبية مرة أخرى، والآن إلى ربع نهائي كأس العالم". وتابع بشأن مواجهة بلجيكا "قد يعتقد البعض أنها ستكون خصما أضعف من البرتغال، لكني لا أعتقد ذلك". وأردف "ستكون المباراة بالصعوبة نفسها، إن لم تكن أصعب آمل في أن يكون الفريق مستعدا ذهنيا، وأن نحافظ على تركيزنا". وأشار جافي، من بين أبرز لاعبي "الشياطين الحمر"، إلى الجناح جيريمي دوكو "النجم" كما وصفه، والحارس تيبو كورتوا "أحد أفضل الحراس في التاريخ". وعن زميله في المنتخب وبرشلونة لامين جمال، يعتقد أنه "حتى بنسبة 70% (من مستواه)، فإنه يظل الأفضل" و"الأهم"، على الرغم من أنه سجل هدفا واحدا فقط منذ بداية البطولة في الفوز على السعودية 4-0 في دور المجموعات.

يواصل النرويجي إيرلينج هالاند كتابة فصل جديد في مسيرته الكروية، بعدما أثبتت خطة الإعداد الخاصة التي وضعها منتخب بلاده بالتعاون مع ناديه مانشستر سيتي الإنجليزي نجاحها، ليصل إلى كأس العالم في أفضل حالاته البدنية والفنية، رغم خوضه عددًا هائلًا من المباريات خلال فترة زمنية قصيرة.

أكد إيرلينج هالاند مهاجم النرويج لوسائل الإعلام أنه "يجب عليهم ممارسة كل ضغط ممكن على لاعبي إنجلترا" قبل مباراة ربع نهائي كأس العالم ضد إنجلترا. وقاد هالاند منتخب النرويج إلى أول مشاركة له في ربع نهائي البطولة العالمية، مسجلًا سبعة أهداف في خمس مباريات، ليثبت جدارته على أعلى المستويات. وسيواجه مهاجم مانشستر سيتي، المولود في ليدز، بعض الوجوه المألوفة في مباراة وصفها بأنها "مميزة"، لكنه كان حريصًا على الضغط بقوة على رجال توماس توخيل. وبسؤاله عن رأيه في فرص النرويج للفوز بكأس العالم، رد هالاند للصحفيين في ميامي قائلا: "لا تزال الفرص ضئيلة للغاية". وأضاف: "أعتقد أن هناك بعض المنتخبات المرشحة بقوة، وإنجلترا أحدها أعتقد أنه يجب عليكم جميعًا ممارسة كل ضغط ممكن على لاعبي إنجلترا". وتابع: "إنها مباراة مميزة، بلا شك أعتقد أنها مميزة للغاية بالنسبة لي، لأنني ألعب في إنجلترا، وولدت فيها، كما أنني ألعب ضد زملائي في الفريق، وهذا أمر رائع".

تلقى المنتخب الإنجليزي ضربة مقلقة قبل مواجهة النرويج المرتقبة في الدور ربع النهائي من بطولة كأس العالم، بعدما تحوم الشكوك حول جاهزية المدافع مارك جيهي للمشاركة في اللقاء بسبب الإصابة.

قالت كيلي ناسيمنتو، الناشطة وصانعة الأفلام والابنة الكبرى لأسطورة كرة القدم البرازيلية ‌بيليه ​إن نظام ‌اللعبة في البلاد منهار، حيث ينعكس ‌غياب الشفافية ⁠والمساءلة ‌في إدارتها على أداء ‌المنتخب الوطني. وقالت ناسيمنتو "كرة القدم البرازيلية منهارة سواء ⁠كان السبب هو الفساد.. فهي أشبه بنظام بيئي مغلق ومتشابك للغاية لا يمكن لأحد رؤية ما بداخله، والجميع يعرف سبب عدم نجاحه، لكن لا أحد يستطيع إصلاحه". وأضافت أن ثروة البلاد من المواهب لا ​تزال تنتج لاعبين من الطراز الرفيع، لكن معاناتهم على الساحة الدولية تعكس مشاكل هيكلية أعمق. وخرجت البرازيل ‌من كأس العالم ⁠هذا العام ​بعد خسارتها 2-1 من النرويج، وهي المرة الأولى التي تفشل فيها في بلوغ دور الثمانية منذ عام 1990. وفازت البرازيل بآخر ألقابها الخمسة القياسية في البطولة عام 2002.  وقالت ناسيمنتو إن والدها الراحل لطالما عبر عن مخاوفه بشأن حالة كرة القدم البرازيلية، وقارنت تراجع البلاد بدول مثل فرنسا، التي قالت ‌إنها بدت وكأنها بنت ‌أنظمة اكثر فعالية. وأشارت ⁠إلى أن أحد التطورات المشجعة هو ⁠إحياء الأندية التقليدية ⁠بفضل الاستثمارات الأجنبية، مستشهدة بعودة بوتافوجو بقوة إلى الساحة تحت قيادة رجل الأعمال الأمريكي جون تكستور ومنذ استحواذه على حصة أغلبية في النادي الذي يتخذ من ريو دي جانيرو ​مقرا له في عام 2022، أشرف تكستور على تحسن ملحوظ في مسيرة بطل البرازيل السابق.  وقالت ناسيمنتو "هناك الكثير من الانتقادات حول طريقة إدارته للأمور، لكن، مرة أخرى، لكل شيء إيجابياته وسلبياته". وتابعت "ما يضيفه أيضا هو الشفافية.. فهو يخضع للمساءلة أمام جهة خارجية، أرى أن هذا ‌أمر إيجابي، ​بغض النظر عن كل ما يلام عليه".

أكد لويس دي لا فوينتي، المدير الفني للمنتخب الإسباني، أن تركيز فريقه ينصب بالكامل على مواجهة منتخب بلجيكا في الدور ربع النهائي، رافضًا الانشغال بأي حديث عن مواجهة محتملة أمام فرنسا في نصف النهائي، في حال نجح المنتخب الإسباني في التأهل.

طمأن كيليان مبابي جماهير منتخب فرنسا بشأن الإصابة التي تعرض لها خلال لقاء الفريق مع نظيره المغربي، في دور الثمانية لبطولة كأس العالم لكرة القدم. وأنهى منتخب فرنسا حلم نظيره المغربي بالمضي قدما في مونديال 2026، بعدما تغلب عليه 2-صفر، ليصعد للدور قبل النهائي في المسابقة، التي يتطلع للتتويج بلقبه الثالث بها. وفي بوسطن الأمريكية، افتتح كيليان مبابي التسجيل لمنتخب فرنسا في الدقيقة 60، ليرفع رصيده التهديفي في النسخة الحالية للمسابقة إلى 8 أهداف، ويتقاسم الصدارة مع الأرجنتيني ليونيل ميسي، علما بأنه أحرز هدفه الـ20 في مسيرته بالمونديال، بفارق هدف خلف ميسي متصدر الهدافين التاريخيين لكأس العالم حاليا. وتمكن مبابي من تعويض ركلة الجزاء، التي أضاعها في الدقيقة 28، بعدما أمسك ياسين بونو، حارس مرمى المغرب، الكرة التي سددها. وأضاف عثمان ديمبيلي الهدف الثاني لفرنسا في الدقيقة 66، محرزا هدفه الخامس في النسخة الحالية للمسابقة. ولم يتمكن مبابي من استكمال المباراة بداعي الإصابة، حيث قرر ديدييه ديشان، المدير الفني لمنتخب فرنسا، استبداله في الدقيقة 77 لينزل جان فيليب ماتيتا بدلا منه. وقال مبابي: "أنا بخير، تعرضت لإصابة في الكاحل لكنني على ما يرام في تلك اللحظة، كان جيه بي (ماتيتا) أكثر لياقة مني للعب آخر 15 دقيقة، خرجت ودخل هو. لا بأس، كاد أن يسجل هدفا أيضا". أضاف مبابي "المهمة؟ لا أعرف لا مجال للتراخي ما زال الطريق طويلا، وما ينتظرنا أصعب، لكننا سنتعافى جيدا". وتحدث مبابي عن شعوره تجاه المغربي أشرف حكيمي، زميله السابق في فريق باريس سان جيرمان الفرنسي، حيث قال "لا أشعر بأي حزن، أنا هنا للفوز، وهو هنا للفوز سيكون الأمر أصعب في غرفة الملابس عندما أراه مجددًا لأنه صديق عزيز جدا".