انطلاقة مرتقبة لـ«خليجي 26».. السبت

تنطلق السبت في الكويت منافسات بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم بنسختها السادسة والعشرين، وسط استعدادات مكثفة من المنتخبات الثمانية المشاركة التي تسعى لتقديم مستويات مميزة تعيد إلى البطولة بريقها المعهود منذ انطلاقتها الأولى عام 1970. وتأتي هذه النسخة في ظل حضور جماهيري متوقع وأجواء حماسية، حيث تأمل الكويت، مستضيفة البطولة للمرة الخامسة، في تعزيز سجلها التاريخي كأكثر الفرق تتويجاً باللقب برصيد عشرة ألقاب، رغم أن آخر تتويج لها يعود إلى عام 2010. ومن المنتظر أن يشهد استاد جابر الأحمد الدولي، الذي يتسع لـ60 ألف متفرج، حفل افتتاح ضخم يتضمن عروضاً موسيقية واستعراضات مستوحاة من الثقافة العربية، قبيل المباراة الافتتاحية التي تجمع بين الكويت وعُمان.  ويدخل المنتخب الكويتي البطولة بطموح استعادة أمجاده القارية، رغم التحديات التي واجهها مؤخراً في تصفيات كأس العالم، حيث يحتل المركز الخامس في مجموعته بفارق نقاط كبير عن المنافسين المباشرين.  في المقابل، يأمل المنتخب العماني في مواصلة تألقه بعد فوزه بلقب البطولة عام 2017، ويعول على خبرة مدربه الوطني رشيد جابر، الذي قاد الفريق لتحقيق نتائج إيجابية في النسخ السابقة. وفي المجموعة ذاتها، تبرز قطر بطلة آسيا بثلاثة ألقاب خليجية سابقة، إلى جانب الإمارات صاحبة لقبين، كمنافسين قويين على بلوغ الأدوار النهائية. ويعتمد المنتخب الإماراتي بقيادة المدرب البرتغالي باولو بينتو على مجموعة من اللاعبين الشباب والمجنسين لتعويض إخفاقاته السابقة.  أما المنتخب السعودي، الذي توج باللقب ثلاث مرات، فيسعى تحت قيادة المدرب الفرنسي هيرفي رينارد لاستعادة توازنه بعد أداء متذبذب في التصفيات الآسيوية. وتشكل البطولة فرصة مثالية لاختبار جاهزية المنتخبات قبل الاستحقاقات القارية المقبلة، حيث تراهن المنتخبات المشاركة على تقديم مستويات قوية والمنافسة على اللقب، في ظل حضور أسماء بارزة من نجوم الصف الأول.