أبدى أكرم عفيف لاعب المنتخب القطري الأول لكرة القدم، فخره بالتأهل المبكر إلى الدور ثمن النهائي من كأس آسيا 2023 ، عقب الفوز على منتخب طاجيكستان، بهدف دون رد في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى من البطولة. وقال عفيف، الذي اختير أفضل لاعب في المباراة للمرة الثانية تواليا، خلال المؤتمر الصحفي عقب المباراة، إن بلوغ دور الـ 16 بعد المباراتين الأوليين أمام لبنان وطاجيكستان، هو نتاج عمل جماعي يقوم به كل اللاعبين الذين ينفذون تعليمات الجهاز الفني بشكل جيد ويظهرون التزاما كبيرا. وهنأ عفيف الجماهير القطرية على التأهل، مقدرا الدعم الكبير الذي يلقاه من عائلته الصغيرة.. مشيرا إلى أن الانتصار في مواجهة اليوم، لم يكن سهلا أمام منافس قوي، معتبرا أن اللاعبين سيّروا المباراة بالطريقة المثالية وفرضوا أفضليتهم وخلقوا الفرص وحققوا الهدف المنشود وهو الانتصار وتأمين بلوغ الدور الثاني. وحول التوهج الكبير الذي يظهره مع المنتخب في البطولة الحالية، الأمر الذي يعيد إلى الأذهان المستوى الكبير الذي قدمه في النسخة الماضية من البطولة، ما ساهم في نيل المنتخب القطري اللقب، أوضح عفيف أنه يحاول دائما أن يكون عند حسن الظن وأن يساعد المنتخب على تحقيق الانتصارات، مشيرا إلى أن الفضل في تألقه لا يعود له وحده، حيث يلقى الكثير من الدعم من زملائه اللاعبين ومن الجهاز الفني. وأكد عفيف أن الهدف هو مواصلة تقديم المستويات الجيدة في البطولة، والاستمرار في تحقيق الانتصارات، وذلك من خلال التعامل مع المباريات كل واحدة على حدة، دون استباق الأحداث، بغية إكمال المشوار نحو الهدف الكبير المتمثل بالمنافسة على اللقب. وحول الثنائية المتميزة بينه وبين زميله المعز علي هداف كأس آسيا السابقة 2019 وأفضل لاعب فيها، قال عفيف إن التفاهم والانسجام مع المعز، وصل إلى مراحل متقدمة جدا وذلك عقب عشر سنوات كاملة من اللعب سويا، معتبرا أن المعز يبقى الأقرب إليه خلال مسيرته الكروية، مشيدا في الوقت نفسه بالجهاز الفني الذي يقوده المدرب الإسباني ماركيز لوبيز، الذي سبق وأن أشرف على تدريبه في فريق أوبين البلجيكي وصعد مع الفريق إلى الدرجة الأولى، معتبرا أن الفكر الذي يتبناه المدرب يساعد المنتخب واللاعبين على الـتألق وتقديم أفضل المستويات الممكنة.