في واحدة من أقوى مفاجآت الموسم الأوروبي، تمكن أرسنال الإنجليزي من قلب الموازين وإقصاء حامل اللقب ريال مدريد الإسباني من بطولة دوري أبطال أوروبا، بعد أن تفوق عليه بنتيجة 2-1 في لقاء الإياب الذي جمع بينهما، مساء الأربعاء، على ملعب "سانتياجو برنابيو". ورغم دعم الجماهير المدريدية الحاشدة في معقل الفريق الملكي، افتتح بوكايو ساكا التسجيل للضيوف عند الدقيقة 65، قبل أن يرد فينيسيوس جونيور سريعًا بهدف التعادل بعد دقيقتين فقط. لكن في الوقت القاتل، خطف البرازيلي جابرييل مارتينيلي هدف الانتصار لأرسنال في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع، موجهاً ضربة قاصمة لآمال الريال في الدفاع عن لقبه. وكانت مواجهة الذهاب قد انتهت بفوز كبير لأرسنال بثلاثية نظيفة، ليحسم مجموع المباراتين (5-1) لصالحه ويتأهل بجدارة إلى الدور نصف النهائي. وينتظر أرسنال مواجهة نارية ضد باريس سان جيرمان، الذي تجاوز بدوره أستون فيلا، ليكتمل بذلك عقد نصف نهائي البطولة المنتظرة بمواجهة تحمل طابعًا هجوميًا خالصًا.

حجز إنتر ميلان بطاقة العبور إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، بعد تعادل مثير مع ضيفه بايرن ميونيخ بنتيجة 2-2، في اللقاء الذي جمع الفريقين مساء الأربعاء على ملعب "جوزيبي مياتزا"، ضمن إياب ربع نهائي البطولة القارية. واستفاد النيراتزوري من فوزه ذهابًا في أليانز أرينا بنتيجة 2-1، ليحسم التأهل بمجموع المباراتين (4-3)، ويضرب موعدًا ناريًا مع برشلونة في الدور نصف النهائي، في مواجهة تعيد للأذهان صدامات كلاسيكية سابقة بين العملاقين. وشهدت المباراة إثارة كبيرة، حيث افتتح بايرن ميونيخ التسجيل عبر مهاجمه هاري كين في الدقيقة 52، بتسديدة متقنة من داخل المنطقة. لكن الرد جاء سريعًا من أصحاب الأرض، إذ أدرك لاوتارو مارتينيز التعادل في الدقيقة 58، بعد متابعة ناجحة لركنية نفذها ديماركو. الإنتر لم يكتف بالتعادل، بل تقدم في الدقيقة 61 عن طريق المدافع بنجامين بافارد، الذي ارتقى برأسه لعرضية متقنة من هاكان تشالهان أوغلو. ورغم نجاح البايرن في العودة وإدراك التعادل عبر إيريك داير في الدقيقة 76 من ركلة ركنية نموذجية، إلا أن محاولاته للعودة لم تسفر عن أهداف أخرى، ليودّع البطولة من ربع النهائي. وبهذا التأهل، يواصل الإنتر مشواره الأوروبي المميز، ويستعد لموقعة مرتقبة أمام برشلونة، سعيًا لبلوغ النهائي وتحقيق اللقب القاري الغالي.

في ليلة أوروبية تحمل طابعًا خاصًا، دوّن توماس مولر، مهاجم بايرن ميونيخ، اسمه بحروف من ذهب في سجل العظماء، بعدما عادل رقم الأرجنتيني ليونيل ميسي في عدد المشاركات بدوري أبطال أوروبا، ليصل إلى المباراة رقم 163 في المسابقة القارية الأغلى. وشارك مولر في التشكيلة الأساسية للعملاق البافاري خلال مواجهة إنتر ميلان على ملعب "سان سيرو"، ضمن إياب ربع نهائي دوري الأبطال، ليعادل أحد أبرز رموز كرة القدم في العصر الحديث. وبهذا الإنجاز، يحتل مولر المركز الثالث في قائمة الأكثر مشاركة في تاريخ البطولة، خلف البرتغالي كريستيانو رونالدو (183 مباراة) والحارس الإسباني إيكر كاسياس (177 مباراة)، متقدماً على أسماء خالدة في تاريخ الكرة الأوروبية. لكن فرحة الرقم التاريخي قد تتداخل مع لحظات من الحزن، إذ تشير المعطيات إلى أن هذه المباراة ربما تكون الأخيرة لمولر في دوري الأبطال، خاصة بعد خسارة بايرن ميونيخ ذهاباً على أرضه بنتيجة 2-1، ما يضع الفريق في موقف صعب قبل مواجهة الإياب. وخلال مسيرته المضيئة في دوري الأبطال، أحرز النجم الألماني 57 هدفاً، وقدّم 35 تمريرة حاسمة، ليؤكد مكانته كأحد أكثر اللاعبين تأثيرًا في تاريخ البطولة، بأسلوبه الفريد وقراءته المذهلة للمساحات. وأضفى إعلان بايرن ميونيخ برحيل مولر مع نهاية عقده في ختام الموسم الحالي طابعًا دراميًا على مشاركته الأخيرة، لتطوى بذلك صفحة مشرقة استمرت لأكثر من ربع قرن، منذ أن ارتدى قميص الفريق في فئاته السنية، وحتى بلوغه قمة المجد الأوروبي.  في وداع الأساطير، لا تُقاس الأرقام فقط، بل تُروى الحكايات. ومولر، بلا شك، بطل حكاية لا تُنسى.

بدا لاعبو أستون فيلا وباريس سان جيرمان في حيرة من أمرهم مع عزف نشيد الدوري الأوروبي في أرجاء ملعب فيلا بارك بدلا من أغنية دوري أبطال أوروبا الشهيرة قبل مباراة إياب دور الثمانية، بسبب عطل فني. وفي حضور الأمير وليام، حاول مدافع فيلا إزري كونسا وزميله في الفريق يوري تيليمانس إخفاء ضحكاتهما بينما تبادل فابيان رويز وعثمان ديمبيلي ثنائي باريس سان جيرمان نظرات الحيرة. وقال مصدر في أستون فيلا إن النشيد الخاطئ جرى تشغيله عندما تعطل النظام وتم استبداله بنظام آخر. وبموجب بروتوكولات مباريات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (اليويفا)، يجب تشغيل الموسيقى الخاصة بالمنافسة عند دخول الفرق إلى أرض الملعب واصطفاف اللاعبين. وفاز أستون فيلا إيابا 3-2 لكنه ودع البطولة بالهزيمة 5-4 في مجموع المباراتين.

أشاد لويس إنريكي مدرب باريس سان جيرمان بفريقه ووصفه بأنه الأفضل في العالم، وذلك بعد بلوغه الدور قبل النهائي بدوري أبطال أوروبا لكرة القدم عقب فوزه 5-4 على أستون فيلا في مجموع المباراتين. وسيواجه الفريق الفرنسي، الذي لم يسبق له الفوز بالبطولة الأوروبية الأبرز على صعيد الأندية، إما أرسنال أو ريال مدريد في الدور قبل النهائي، وذلك عندما يخوض سان جيرمان هذا الدور للعام الثاني على التوالي. خسر الفريق أمام أستون فيلا 3-2 في مباراة الإياب وكان الفريق الإنجليزي سيتعادل 5-5 أو حتى سيفوز في مجموع المباراتين لولا تألق حارس المرمى جيانلويجي دوناروما في سلسلة من التصديات الرائعة في الشوط الثاني. وقال لويس إنريكي لمنصة «أمازون برايم»: «أعتقد أن لدي أفضل فريق في العالم، وليس حارس المرمى فقط. عندما تملك تشكيلة مثل باريس سان جيرمان، سيكون لديك العديد من اللاعبين المتميزين». وأضاف: «أعتقد أننا كنا نستحق الفوز في المباراتين.. أنا سعيد للغاية لأنني أستطيع أن أقدم لجماهيرنا تأهلا آخر إلى الدور قبل النهائي». وأشاد مدرب باريس سان جيرمان بجودة أداء وضغط أستون فيلا، ما ساعد الفريق الإنجليزي على العودة في النتيجة بعد تأخره 2-صفر، ما جعله متأخرا 5-1 في مجموع المباراتين. وسجل أستون فيلا ثلاثة أهداف. وقال لويس إنريكي: «بدأنا المباراة بطريقة رائعة، وسجلنا هدفين مذهلين، وحاولنا استغلال المساحات». وأضاف: «لا يمكننا أن ننسى، أن هذه بطولة دوري أبطال أوروبا وعلينا أن ندرك أن الفريق المنافس يتمتع بجودة عالية. لعب أستون فيلا بضغط مكثف في الشوط الثاني، لم يكن لديه ما يخسره لأنه خسر المباراة الأولى وكان متراجعا في النتيجة في الشوط الأول (من مباراة الإياب)».

في مباراة مثيرة للغاية، نجح باريس سان جيرمان في الحفاظ على تفوقه بعد تعرضه لمحاولة ريمونتادا قوية من فريق أستون فيلا، ليحسم التأهل إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا رغم الهزيمة (3-2) على أرض الأخير. ورغم تقدم الفريق الفرنسي بفارق مريح من مباراة الذهاب (3-1)، إلا أن أستون فيلا بقي يقاتل حتى اللحظات الأخيرة، في محاولة تاريخية للعودة في المباراة. وكان فريق المدرب لويس إنريكي قد تقدم في بداية المباراة بهدف مبكر سجله أشرف حكيمي في الدقيقة 11، قبل أن يضيف نونو مينديس هدفًا آخر في الدقيقة 27، ليصبح الإجمالي 5-1 لصالح باريس سان جيرمان في مجموع المباراتين. لكن أستون فيلا رد بقوة، حيث تمكن يوري تيليمانس من تقليص الفارق في الدقيقة 34، ثم أضاف جون ماكجين هدفًا رائعًا في الدقيقة 55، ليشعل آمال الفريق الإنجليزي. وفي الدقيقة 57، أضاف إزري كونسا الهدف الثالث، ليحسم بذلك فريق أستون فيلا تأهلًا مثيرًا لو وصل إلى الهدف الرابع. ورغم محاولات الفريق الإنجليزي الكثيرة، وتألق حارس المرمى إيميليانو مارتينيز في التصدي لفرص باريس سان جيرمان، إلا أن الفريق الفرنسي حافظ على صلابته الدفاعية بفضل تألق جيانلويجي دوناروما، الذي أنقذ مرماه في العديد من المواقف الحرجة. ومع نهاية المباراة، بلغ باريس سان جيرمان نصف النهائي، حيث ينتظر الفائز من المواجهة بين أرسنال وريال مدريد.

تمكن نادي برشلونة الإسباني من حجز بطاقة العبور إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، رغم خسارته أمام مضيفه بوروسيا دورتموند الألماني بنتيجة 3-1، في اللقاء الذي جمع الفريقين مساء الثلاثاء على أرضية ملعب "سيجنال إيدونا بارك"، ضمن إياب الدور ربع النهائي من البطولة القارية. ورغم الهزيمة، استفاد برشلونة من تفوقه الكبير في مباراة الذهاب التي حسمها لصالحه برباعية نظيفة، ليصعد إلى المربع الذهبي بمجموع لقائي الذهاب والإياب (5-3). وشهدت المباراة تألق الغيني سيرهو جيراسي، الذي افتتح التسجيل مبكرًا لأصحاب الأرض من علامة الجزاء في الدقيقة 11، قبل أن يضيف هدفًا ثانيًا برأسية رائعة مطلع الشوط الثاني (د49)، معيدًا الأمل لجماهير "أسود الفيستيفال". لكن فرحة دورتموند لم تكتمل، حيث أحرز مدافعه الجزائري رامي بن سبعيني هدفًا عكسيًا في مرماه في الدقيقة 54، مما منح برشلونة هدفًا ثمينًا رغم الأداء الباهت. جيراسي عاد وسجل هدفه الثالث الشخصي "هاتريك" في الدقيقة 76 مستغلًا خطأ دفاعيًا من الضيوف، لكن هذا الإنجاز الفردي لم يكن كافيًا لتعويض خسارة مباراة الذهاب، ليودّع الفريق الألماني البطولة مرفوع الرأس. ويترقب برشلونة الآن هوية خصمه في نصف النهائي، حيث سيتقابل مع الفائز من المواجهة النارية بين إنتر ميلان الإيطالي وبايرن ميونيخ الألماني. يُذكر أن برشلونة كان قد التقى دورتموند في وقت سابق من هذا الموسم ضمن دور المجموعات، وحقق حينها فوزًا مثيرًا بنتيجة 3-2 في نفس الملعب.

سادت حالة من الارتباك قبل انطلاق مباراة أستون فيلا الإنجليزي مع ضيفه باريس سان جيرمان الفرنسي مساء الثلاثاء في إياب دور الثمانية لدوري أبطال أوروبا، بعدما بدا وأنه جرى عزف عن طريق الخطأ نشيد بطولة الدوري الأوروبي، أثناء اصطفاف لاعبي الفريقين. وأظهرت لقطات تليفزيونية إزري كونسا مدافع أستون فيلا،، وهو يضع يده على وجهه ويهز رأسه بعد حديثه مع زميله أثناء عزف النشيد الخاطئ. وبعد دقيقة تقريبا، جرى عزف نشيد دوري أبطال أوروبا في فيلا بارك، حيث كان اللاعبون على وشك الاستعداد لانطلاق المباراة. وشهدت المباراة حضور الأمير ويليام، ولي العهد وهو من مشجعي أستون فيلا. ويخوض أستون فيلا أول موسم له في دوري أبطال أوروبا، بعد أن سبق له المشاركة في البطولة تحت مسمى كأس أوروبا في موسم 1982-1983، بصفته حامل اللقب.

أرسل فينسنت كومباني، مدرب بايرن ميونيخ، رسالة تفاؤل إلى جماهير فريقه، مشددًا على أن الفريق واثق من قدرته على العودة في مباراة إياب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا أمام إنتر ميلان في سان سيرو. وأكد أن "الفوز هو ما نحتاجه فقط"، مشيرًا إلى أن النتيجة الإجمالية في مباراة الذهاب ليست عائقًا أمام طموحات الفريق. وفي المؤتمر الصحفي الذي عقد قبل المباراة، قال كومباني: "علينا أن ننطلق من مبدأ أن التفاصيل تُحدث الفارق، قد تُحسم المباراة في الدقيقة الأخيرة أو في الوقت الإضافي، نحن متفائلون ولدينا فرصة كبيرة للوصول إلى النهائي في ميونيخ". وأضاف: "خسرنا 2-1 في مباراة الذهاب، لكننا الآن نركز على الفوز. ليس علينا الفوز بفارق هدفين أو ثلاثة أو أربعة، بل فقط الفوز". ورفض كومباني إثارة الشائعات حول إمكانية إقالته في حال الهزيمة، بعد الانتقادات التي تعرض لها في وسائل الإعلام الألمانية، وقال: "لو كنت أفكر في الإقالة، لما تمكنت من الفوز بأي شيء، نحن في منتصف أبريل، على بُعد خطوة واحدة من نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، وثلاث مباريات من الفوز بالدوري الألماني". كما دافع كومباني عن مدافعي بايرن ميونيخ الذين تعرضوا لانتقادات بعد مباراة الذهاب، وأوضح: "عانينا بسبب غيابات في الخط الدفاعي، لكن لا أريد إلقاء اللوم على الأداء الفردي، إذا كان لديّ ما أقوله للاعب، فسأقوله شخصيًا حتى يتمكن الفريق من التحسن. إنها رياضة يستمتع فيها الكثيرون بإبداء الملاحظات، لكنني لا أحب ذلك".