أشعل الأسطورة الأرجنتيني ليونيل ميسي حالة من الغضب فى هونج كونج بعدما وقعت الشركة المنظمة لمباراة منتخب نجوم الدوري فى هونج كونج وإنتر ميامي الأمريكي لكرة القدم عقداً مع الحكومة لخوض اللاعب 45 دقيقة على الأقل خلال جولة فريقه فى الدولة الآسيوية استعداداً للموسم الجديد، لكن النجم العالمي غاب بسبب الإصابة. و قال مسؤول في هونج كونج إن الطلبات المتكررة التي قدمتها حكومة هونج كونج للنجم الأرجنتيني ليونيل ميسي للعب في مباراة لكرة القدم، لم يتم الرد عليها، حيث تحولت الهتافات إلى سخرية لأسطورة كرة القدم الأرجنتينية. واحتشد نحو 40 ألف مشجع بعضهم دفع ما يصل إلى 624 دولارًا مقابل التذاكر في استاد هونج كونج على أمل رؤية الفائز بكأس العالم، لكنهم عادوا إلى منازلهم مكتئبين بعد بقاء ميسي على مقاعد البدلاء، وغاب عن فوز فريقه إنتر ميامي 4-1 على فريق هونج كونج. ظهر الفائز بجائزة الكرة الذهبية ثماني مرات بشكل كبير في الإعلانات قبل المباراة وطالب العديد من المشجعين باسترداد أموالهم بسبب عدم لعبه. وفي الوقت نفسه، قالت حكومة هونج كونج، التي قدمت أكثر من مليوني دولار على شكل منح لمنظم المباراة، إنها "تشعر بخيبة أمل شديدة" لعدم مشاركة النجم. وفي مؤتمر صحفي يوم الاثنين، قال وزير الثقافة والرياضة والسياحة في هونج كونج، كيفن يونج، إن العقد الموقع بين الحكومة ومنظم المباريات Tatler XFEST يتطلب من ميسي اللعب لمدة 45 دقيقة على الأقل، مع مراعاة مخاوف السلامة واللياقة البدنية. وقال إن الحكومة اتصلت بالمنظم لأول مرة في بداية الشوط الثاني يوم الأحد عندما لاحظ المسؤولون أن النجم لا يزال على مقاعد البدلاء. وفقًا ليونج، أخبر المنظم الحكومة أن ميسي قد لا يتمكن من اللعب بسبب الإصابات، لكنه أكد فقط أنه لن يلعب قبل 10 دقائق من نهاية الوقت الكامل. وقال يونج إنه عندما أصبح من الواضح أن ميسي لن يلعب، أصرت السلطات على المنظم أنه يجب على الأقل قضاء بعض الوقت مع المشجعين. وأضاف: "لذلك نطلب منهم على الفور استكشاف حلول أخرى، مثل ظهور ميسي في الملعب للتفاعل مع الجماهير أو استلام الكأس، لسوء الحظ، لم ينجح هذا الأمر". بدوره، قال مدرب ميامي جيراردو "تاتا" مارتينو في وقت سابق إن قرار عدم إشراك ميسي اتخذ في وقت متأخر للغاية بسبب الإصابة.