في مفاجأة مدوية، غادر النادي الأهلي المصري منافسات النسخة الحالية من دوري أبطال أفريقيا، بعدما اصطدم بطموحات صن داونز الجنوب أفريقي، الذي خطف بطاقة التأهل إلى النهائي رغم عدم تحقيقه أي انتصار على "المارد الأحمر" في مباراتي نصف النهائي. الأهلي اكتفى بتعادل سلبي في لقاء الذهاب الذي أُقيم على ملعب لوفتوس فيرسفيلد بمدينة بريتوريا، قبل أن يتكرر السيناريو مساء الجمعة على استاد القاهرة الدولي، ولكن بنتيجة 1-1، ليبتسم قانون الهدف خارج الأرض لصالح صن داونز، مانحًا إياه بطاقة العبور الثمينة. وبهذا السيناريو الدرامي، يضرب صن داونز موعدًا مرتقبًا مع مواطنه المصري الآخر، بيراميدز، في النهائي، بعدما تفوق الأخير على أورلاندو بيراتس بثلاثة أهداف مقابل هدفين في موقعة نصف النهائي الثانية. خسائر مضاعفة للأهلي بعد الإقصاء  لم تتوقف خسائر الأهلي عند حدود وداع اللقب القاري الذي لطالما كان حليفًا له، بل امتدت إلى الجانب المالي إذ سيكتفي النادي بمبلغ 1.2 مليون دولار، المخصص للفرق المتأهلة إلى نصف النهائي. وكان حلم التتويج سيمنح الأهلي مكافأة مالية تبلغ 4 ملايين دولار، بينما كان المركز الثاني سيضمن له 2 مليون دولار على الأقل. ولم يكن التتويج ليرفع خزينة القلعة الحمراء فحسب، بل كان سيفتح له باب المشاركة في السوبر الأفريقي، بجائزة إضافية تبلغ 500 ألف دولار للبطل أو 250 ألفًا للوصيف. رغم الإخفاق، يظل الأهلي زعيم القارة السمراء بلا منازع، محافظًا على سجله القياسي كأكثر الأندية تتويجًا بدوري أبطال أفريقيا برصيد 12 لقبًا، متفوقًا بفارق مريح عن أقرب ملاحقيه، في انتظار تحديات جديدة لإعادة كتابة المجد القاري.

علق سيد عبدالحفيظ، مدير الكرة الأسبق بالنادي الأهلي المصري، عن موقفه من العودة للعمل داخل القلعة الحمراء، وذلك في ظل الأحاديث المتداولة بعد خروج الفريق من نصف نهائي دوري أبطال أفريقيا أمام ماميلودي صنداونز. وكان الأهلي قد ودع البطولة بعد التعادل بهدف لمثله في القاهرة، مستفيدًا صنداونز من قاعدة الهدف خارج الأرض، بعد نهاية الذهاب بالتعادل السلبي. وفي تصريحات إعلامية قال سيد عبدالحفيظ: "أي شخص أهلاوي، سواء أنا أو غيري، إذا طُلب منه خدمة النادي في أي وقت وتحت أي ظرف، لا يمكنه التأخر". وأضاف: "لكن من باب الاحترام، لا يصح الحديث في هذا الشأن الآن، فهناك أشخاص يشغلون هذه المناصب حاليًا، وعلينا احترام ذلك". وعن ارتباطه الشخصي بالنادي، أشار عبدالحفيظ إلى أنه قضى نحو 36 عامًا داخل أسوار الأهلي، تعلّم خلالها من رموز وأساطير النادي، لكنه في الوقت نفسه يرتبط حاليًا بالتزامات مالية وتعاقدية تحول دون اتخاذ قرار سريع. وأوضح: "هناك أمور لا يمكن الحديث عنها بسهولة، وتتطلب دراسة وحلول واقعية". عن كولر: "الرحيل بات ضروريًا". واختتم عبدالحفيظ حديثه بالتعليق على موقف المدرب السويسري مارسيل كولر، مؤكدًا أن التوقيت الحالي قد يكون الأنسب لإنهاء العلاقة بين الطرفين.

أعرب السويسري مارسيل كولر، المدير الفني للنادي الأهلي المصري، عن حزنه العميق بعد الخروج من نصف نهائي دوري أبطال إفريقيا، على يد فريق ماميلودي صنداونز الجنوب إفريقي.

تأهل بيراميدز المصري إلى المباراة النهائية لبطولة دوري أبطال أفريقيا للمرة الأولى في تاريخه، بعد تغلبه على ضيفه فريق أورلاندو بايرتس الجنوب أفريقي، بنتيجة 3-2 في نصف نهائي البطولة، في المباراة التي جمعتهما مساء الجمعة على ملعب 30 يونيو. وكانت مباراة الذهاب التي أقيمت في جنوب أفريقيا الأسبوع الماضي بنتيجة التعادل السلبي. بدأ فريق أورلاند التهديف عن طريق ريليبوهيلي موفوكينج في الدقيقة 42، وتعادل فيستون كالالا مايلي لفريق بيراميدز في الدقيقة 45. وأعاد موهاو نكوتا التقدم لفريق جنوب أفريقيا بالهدف الثاني في الدقيقة 52، وتعادل رمضان صبحي سريعا في الدقيقة 56. ونجح فيستون كالالا مايلي في تسجيل هدف بيراميدز الثالث في الدقيقة 84.  ويواجه بيراميدز في المباراة النهائية نظيره فريق صن داونز الجنوب أفريقي خلال شهر مايو المقبل.

خيبة أمل جديدة ضربت جماهير الأهلي المصري، بعدما ودّع الفريق بطولة دوري أبطال إفريقيا من الدور نصف النهائي على يد ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، في مباراة دراماتيكية احتضنها استاد القاهرة الدولي وانتهت بالتعادل (1-1)، ليتأهل الضيوف بفضل قاعدة الهدف خارج الأرض. ورغم البداية القوية من المارد الأحمر وتقدمه بهدف طاهر محمد طاهر في الدقيقة 24، إلا أن الفريق تلقى هدفًا قاتلًا في الدقيقة 90 جاء بنيران صديقة عبر المدافع ياسر إبراهيم، ليخطف صن داونز بطاقة العبور إلى النهائي بمجموع (1-1). ورفعت الجماهير الحمراء أصواتها عبر مواقع التواصل الاجتماعي، مطالبة بإقالة المدرب السويسري مارسيل كولر، محملة إياه مسؤولية الخروج القاري، ومشككة في خياراته التكتيكية والتغييرات التي أجراها في الشوط الثاني، والتي اعتُبرت سلبية وأثّرت على تماسك الفريق. وبرغم السيطرة والاستحواذ، فشل الأهلي في تعزيز التقدم خلال الشوط الأول، بينما تمكن صن داونز من استغلال حالة التراجع البدني والذهني في الدقائق الأخيرة لاقتناص هدف التأهل، وسط ذهول جماهيري تجاوز عدده 60 ألف مشجع احتشدوا في مدرجات استاد القاهرة. ويأتي هذا الإقصاء ليضع كولر تحت ضغط جماهيري وإعلامي متصاعد، خاصة مع اقتراب نهاية الموسم، وتزايد المطالب بإجراء مراجعة فنية شاملة داخل صفوف الفريق، حفاظًا على طموحات القلعة الحمراء في البطولات المحلية المتبقية. وسيلتقي صن داونز في النهائي الفائز من مواجهة بيراميدز المصري وأورلاندو بايرتس الجنوب إفريقي، في صراع يُنتظر أن يكون ناريًا على اللقب القاري.

بلغ ماميلودي صن داونز الجنوب افريقي نهائي دوري أبطال أفريقيا لكرة القدم بعدما فرض التعادل بهدف لمثله في الوقت القاتل على مضيفه الأهلي المصري في مباراة إياب الدور نصف النهائي التي أقيمت الجمعة على استاد القاهرة الدولي. وكانت مباراة الذهاب قد انتهت بالتعادل بدون أهداف السبت الماضي في بريتوريا ليتأهل صن داونز إلى النهائي بفضل تسجيله هدف خارج الأرض بالتعادل 1-1 في مجموع المباراتين. ويلتقي صن داونز في النهائي الفائز بين بيراميدز المصري وأورلاندو بايرتس الجنوب افريقي اللذين يلتقيان في القاهرة في وقت لاحق. ويقام لقاء الذهاب من النهائي في الاسبوع الأخير من مايو والإياب في الأول من يونيو. سجل طاهر محمد طاهر هدف التقدم للاهلي (24) قبل أن يعادل للضيف الجنوبي افريقيا ياسر ابراهيم (90) عن طريق الخطأ. بدأ الأهلي المباراة بقوة مدفوعا بحضور جماهيري غفير تجاوز الستين ألف متفرج بمدرجات استاد القاهرة. وحاول شن عدة هجمات على دفاع صن داونز الذي لجأ للدفاع بقوة في البداية. وفي الدقيقة 24 تسلم السلوفيني نيتس جراديشار الكرة ليمرر ناحية طاهر محمد طاهر على الجهة اليمنى ودخل الاخير منطقة جزاء صن داونز ليسدد كرة قوية سكنت شباك رونوين ويليامز لتعلن تقدم الأهلي بهدف. وحافظ الأهلي على سيطرته، وكان امام عاشور قريبا من مضاعفة النتيجة في الدقيقة 36 حين سدد كرة قوية من الجهة اليمنى تصدى لها ويليامز بصعوبة، لينتهي الشوط الأول بتقدم الأهلي بهدف دون مقابل. ضغط ماميلودي صن داونز بقوة مع بداية الشوط الثاني بحثاً عن هدف التعادل وكانت أخطر الفرص في الدقيقة 59 من ركلة ركنية ارتقى لها موسى ليبوسا برأسية أخطأت مرمى محمد الشناوي بقليل. ودفع السويسري مارسيل كولر مدرب الأهلي بتغييره الاول في الدقيقة 61 بدخول الفلسطيني وسام أبوعلي بدلا من جراديشار. واستدعى حكم الفيديو المساعد حكم المباراة لاحتمالية ركلة جزاء لصالح الضيوف (66) لكن الحكم الموريتاني دحان يبدا أشار باستمرار اللعب. ودفع كولر بالمغربي أشرف بن شرقي وأكرم توفيق بدلا من طاهر وعاشور فيما دفع مدرب صن داونز البرتغالي ميغيل كاردوزو بمهاجميه تيمبا زواني وبيتر شالوليلي في محاولة للضغط وإدراك التعادل. وفي الدقيقة 90 ومن كرة عرضية تسببت في ارتباك داخل منطقة جزاء الأهلي ارتطمت الكرة بقدم المدافع ياسر ابراهيم لتسكن شباك محمد الشناوي وتسجل هدف التعادل لصن داونز الذي بلغ النهائي للمرة الثالثة في تاريخه فيما فقد الأهلي لقبه الذي حققه في العامين الماضيين.

في مشهد لافت خطف الأنظار، شهدت مدرجات النادي الأهلي المصري خلال المواجهة المرتقبة أمام ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، ضمن منافسات نصف نهائي دوري أبطال إفريقيا، ظهور قميص يحمل اسم أحمد مصطفى "زيزو"، نجم نادي الزمالك، في واقعة فتحت باب الجدل مجددًا حول مستقبله الكروي.  ورغم أن المباراة تركزت على صراع التأهل القاري، إلا أن لقطة القميص الأحمر الذي حمل اسم "زيزو" جذبت عدسات الكاميرات واهتمام الجماهير، لتتحول إلى إشارة رمزية تعزز من الأنباء المتداولة مؤخرًا بشأن قرب انتقال النجم الدولي إلى القلعة الحمراء.  وكانت تقارير صحفية قد أشارت خلال الأيام الماضية إلى توصل إدارة الأهلي لاتفاق شبه نهائي مع زيزو، تمهيدًا لضمه في فترة الانتقالات المقبلة، في صفقة تُعد من العيار الثقيل وقد تشعل سوق الانتقالات الصيفية.  وبينما يلتزم اللاعب الصمت حتى الآن، تتصاعد التلميحات من كل اتجاه، وسط صمت حذر من الجانبين، وترقب شديد من الجماهير التي تنتظر الحسم الرسمي لما قد يكون واحدة من أكثر الصفقات إثارة في السنوات الأخيرة.  مشهد القميص قد لا يكون عابرًا، بل هو - بنظر كثيرين - رسالة مفتوحة من المدرجات.. مفادها أن الأهلي يرحب بـ"زيزو"، وأن العد التنازلي قد بدأ فعلًا.

تقام الجمعة مباراتي إياب الدور نصف النهائي ببطولة دوري أبطال إفريقيا لكرة القدم، حيث يلتقي الأهلي المصري حامل اللقب مع ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، ويلتقي بيراميدز المصري مع أورلاندو بيراتس الجنوب إفريقي. ويسعى الأهلي لتحقيق الفوز على أرضه ووسط جماهيره من أجل التأهل إلى نهائي دوري الأبطال للمرة السادسة على التوالي. ويتطلع كذلك للتتويج باللقب الثالث على التوالي تحت قيادة مدربه السويسري مارسيل كولر. في المقابل يطمح صن داونز للفوز والتأهل للنهائي، ويأمل التتويج باللقب القاري للمرة الثانية في تاريخه بعد أن سبق وتوج به في عام 2016. وكان لقاء الذهاب بين الفريقين قد انتهى بالتعادل بدون أهداف. ويعكس تاريخ مواجهات الفريقين التقارب الكبير بينهما، حيث التقى الفريقان من قبل في 17 مباراة، 15 منهم في دوري أبطال إفريقيا، ونجح الأهلي في الفوز في خمس مباريات، وانتهت سبع مواجهات بالتعادل، وحقق الفريق الجنوب إفريقي الفوز في خمس مباريات. وفي نصف النهائي الثاني، يسعى بيراميدز لتحقيق الفوز أمام أورلاندو والتأهل للنهائي للمرة الأولى في تاريخه. وكانت مباراة الذهاب التي جرت في جنوب إفريقيا قد انتهت بالتعادل بدون أهداف. ويتطلع بيراميدز لاستثمار العرض القوي الذي قدمه خارج أرضه وعودته بالتعادل من لقاء الذهاب، أملا في الفوز على ملعبه والتأهل خلال لقاء الإياب، من أجل استكمال موسمه المميز الذي يتفوق خلاله محليا من خلال تصدره للدوري المصري واقترابه من التتويج باللقب للمرة الأولى في تاريخه، وكذلك قاريا من خلال وصوله لنصف نهائي دوري أبطال إفريقيا واقترابه من تحقيق إنجاز قاري، لكنه يعلم تمام أن المهمة لن تكون سهلة أمام أورلاندو الذي يعد أحد أقوى فرق دوري الأبطال هذا الموسم، حيث لم يخسر أي مباراة في البطولة حتى الآن.

اختتم الفريق الأول لكرة القدم بالنادي الأهلي المصري تدريباته على ملعب استاد القاهرة الدولي، استعدادًا للمواجهة الحاسمة أمام ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي في إياب نصف نهائي دوري أبطال إفريقيا، المقررة مساء الجمعة. شهد المران أجواءً من التركيز والحماس، حيث استهل الفريق تحضيراته بتجمع داخل أرض الملعب، قرأ خلاله اللاعبون الفاتحة، سائلين التوفيق في المهمة الصعبة. وعقد السويسري مارسيل كولر، المدير الفني، جلسة سريعة مع اللاعبين قبل انطلاق المران، شدد خلالها على أهمية التركيز وتطبيق التعليمات الفنية، وسط دعم معنوي واضح من الجهاز الفني. وانطلق المران ببرنامج بدني متنوع قاده أندرياس إندويا، مخطط الأحمال، واستمر لمدة نصف ساعة، قبل الانتقال إلى الجوانب الخططية والفنية. في الوقت ذاته، خضع ثلاثي حراسة المرمى محمد الشناوي، مصطفى شوبير، وحمزة علاء لتدريبات خاصة تحت إشراف ميشيل يانكون، مدرب الحراس، تضمنت جوانب فنية متعددة تعكس جاهزيتهم للقاء. واختتم كولر المران بتقسيمة قوية شارك فيها جميع اللاعبين، وشهدت تنفيذ مجموعة من الجمل التكتيكية التي ينوي الاعتماد عليها خلال اللقاء. ومن المقرر أن تقام المباراة في تمام السابعة من مساء الجمعة، في أجواء جماهيرية مرتقبة على استاد القاهرة، وسط آمال حمراء ببلوغ النهائي الإفريقي.